Современная техника позволяет небольшой группе рабочих обслуживать относительно длинный участок железнодорожного пути. Машины могут выполнять все необходимые работы по обслуживанию пути: снимать и укладывать шпалы, утрамбовывать балласт, очищать балласт, выкапывать и заменять изношенный балласт, устанавливать шипы, затягивать болты и выравнивать путь. Некоторые машины оснащены оборудованием для выполнения нескольких задач — например, трамбовка балласта в сочетании с укладкой и выравниванием пути. Механизированное оборудование также может обновлять рельсы, как обычные болтовые, так и длинные сварные; современные машины такого типа имеют встроенные устройства для подъема и передачи старых рельсов в вагоны-платформы в задней части, а также для подачи и укладки новых рельсов, что позволяет обойтись без отдельных крановых машин.
Готовые секции пути — рельсы и крестовины — могут быть изготовлены и уложены в путь механизированным способом. Рельсошлифовальные машины проходят по пути, чтобы выровнять неровности поверхности рельсов. Путеизмерительные машины, работающие самостоятельно или сцепленные с обычными поездами, могут фиксировать все аспекты выравнивания пути и качества езды на движущихся картах, чтобы специалисты по техническому обслуживанию могли точно определить места, требующие исправления. Через определенные промежутки времени по магистральным путям движутся детекторные вагоны с электронными приборами для обнаружения внутренних дефектов в рельсах.
Механизация обслуживания путей после Второй мировой войны стала технологической революцией, сравнимой с развитием тепловоза и электрификации. Точность работы, особенно при поддержании истинного выравнивания пути, значительно возросла благодаря применению электроники в измерительных и управляющих устройствах машин. В Европе, в частности, появились очень сложные машины для технического обслуживания.
