углеродная компенсация — любая деятельность, которая компенсирует выброс двуокиси углерода (CO2) или других парниковых газов (измеряется в эквивалентах двуокиси углерода [CO2e]), обеспечивая сокращение выбросов в другом месте. Поскольку парниковые газы широко распространены в атмосфере Земли, климат выигрывает от сокращения выбросов независимо от того, где происходит такое сокращение. Если сокращение выбросов углерода эквивалентно общему углеродному следу деятельности, то такая деятельность считается «углеродно-нейтральной». Углеродные квоты можно покупать, продавать или торговать ими на углеродном рынке.
Термин «компенсация» для обозначения выбросов, компенсируемых снижением выбросов на другом предприятии, используется с конца 1970-х годов в рамках Закона о чистом воздухе США, согласно которому новые выбросы в зонах с высоким уровнем загрязнения разрешались только в том случае, если для компенсации их увеличения проводились другие сокращения. Кроме того, популяризация термина «углеродный офсет» в первом десятилетии XXI века сопровождалась растущей обеспокоенностью по поводу CO2 как загрязнителя атмосферы. Примерами проектов, в рамках которых производится компенсация выбросов углерода, являются:
