Переваренный осадок сточных вод обычно обезвоживают перед утилизацией. Обезвоженный осадок по-прежнему содержит значительное количество воды — часто до 70 %, но даже при таком содержании влаги осадок уже не ведет себя как жидкость и может обрабатываться как твердый материал. Простейший способ обезвоживания осадка — иловые площадки. Сброженный осадок выкладывается на открытый слой песка и выдерживается до высыхания. Сушка происходит за счет испарения и гравитационного дренажа через песок. Сеть трубопроводов, проложенная под песком, собирает воду, которая перекачивается обратно в головную часть завода. Примерно через шесть недель сушки содержание твердых частиц в так называемом шламовом кеке может составлять около 40 %. Затем его можно удалить из песка с помощью вил или фронтального погрузчика. Чтобы сократить время сушки в сырую или холодную погоду, над песчаным слоем можно построить стеклянное ограждение. Поскольку для сушилок требуется значительная площадь земли, этот метод обезвоживания обычно используется в сельских или пригородных населенных пунктах, а не в густонаселенных городах.
Альтернативой сушильным площадкам являются вакуумный фильтр с вращающимся барабаном, центрифуга и ленточный фильтр-пресс. Эти механические системы занимают меньше места, чем сушильные площадки, и обеспечивают большую степень оперативного контроля. Однако им обычно предшествует этап, называемый кондиционированием осадка, когда в жидкий осадок добавляются химические вещества для коагуляции твердых частиц и улучшения дренажа.
