Нейтронная бомба — специализированный тип ядерного оружия, которое производит минимальное количество взрывов и тепла, но выделяет большое количество смертоносной радиации. Нейтронная бомба — это фактически небольшая термоядерная бомба, в которой несколько килограммов плутония или урана, воспламененные обычной взрывчаткой, служат «спусковым крючком» деления, чтобы зажечь термоядерный взрыв в капсуле, содержащей несколько граммов дейтерия-трития. Мощность бомбы, или сила взрыва, может составлять всего одну килотонну, что меньше 15-килотонного взрыва, разрушившего Хиросиму (Япония) в 1945 году. Его взрывные и тепловые эффекты будут ограничены областью радиусом всего в несколько сотен метров, но в несколько большем радиусе — 1000-2000 метров — термоядерная реакция вызовет мощную волну нейтронного и гамма-излучения. Высокоэнергетические нейтроны, хотя и короткоживущие, могут пробить броню или несколько метров земли и будут чрезвычайно разрушительны для живых тканей. Из-за своей разрушительной способности на малой дистанции и отсутствия эффекта дальнего действия нейтронная бомба может быть очень эффективна против танковых и пехотных соединений на поле боя, но не может угрожать близлежащим городам или другим населенным пунктам. Она может быть запущена на ракете малой дальности, выпущена из артиллерийского орудия или доставлена небольшим самолетом.
Нейтронная бомба была задумана в США в 1950-х годах и впервые испытана в 1960-х. В течение короткого периода в 1970-х годах боеголовка с усиленной радиацией устанавливалась на антибаллистическую ракету Sprint (см. ракета Nike) в расчете на то, что импульс высокоэнергетических нейтронов, высвобождаемых взрывающейся боеголовкой, инактивирует или преждевременно детонирует подлетающую ядерную боеголовку. Также в 1970-е годы некоторые американские военные планировщики считали, что нейтронная бомба обладает удобным эффектом сдерживания: она препятствует наземному вторжению бронетехники в Западную Европу, вызывая страх перед контратакой нейтронной бомбы. По крайней мере, теоретически, защищающаяся страна НАТО могла бы разрешить использование бомбы для уничтожения танковых бригад Варшавского договора без разрушения собственных городов или облучения населения. С этой целью были созданы боеголовки с усиленной радиацией для ракеты малой дальности Lance и 200-мм (8-дюймового) артиллерийского снаряда. Однако другие военные стратеги предупреждали, что создание «чистого» ядерного оружия может лишь снизить порог для вступления в полномасштабный ядерный обмен, а некоторые гражданские группы возражали против самого понятия «чистое» оружие, которое убивает путем облучения и при этом не наносит ущерба имуществу. Боеголовки так и не были развернуты в Европе, а их производство в США прекратилось в 1980-х годах. К 1990-м годам, когда противостояние в холодной войне закончилось, и ракетные боеголовки, и артиллерийские снаряды были сняты с производства.
В 1970-х и 80-х годах нейтронные бомбы испытывали и другие страны, в том числе Советский Союз, Франция и Китай (последний, возможно, использовал планы, украденные у США).