MP3 — формат сжатия данных для кодирования цифрового аудио, чаще всего музыки. MP3-файлы обеспечивали значительную точность воспроизведения по сравнению с источниками на компакт-дисках (CD) при значительно меньшем размере файлов.
В 1993 году Экспертная группа по движущимся изображениям (MPEG) при Международной организации по стандартизации (ISO) выпустила стандарт MPEG-1 для сжатия видео и аудио. MPEG-1 включал три схемы, или уровня, для кодирования аудио, из которых третий, называемый MP3, быстро стал самым популярным благодаря широкой доступности простых компьютерных программ для сжатия музыкальных файлов.
Кодирование MP3 уменьшает размер аудиофайла на компакт-диске, отбрасывая определенные звуки, исходя из предположений о том, что ухо с наименьшей вероятностью пропустит их. Существуют различные уровни сжатия, при этом более качественное кодирование приводит к увеличению размера файлов. MP3-файл можно воспроизвести непосредственно на персональном компьютере (ПК) или портативном цифровом музыкальном плеере, таком как iPod от Apple Inc., или записать на стандартный аудио-CD, хотя потеря данных при сжатии не обратима.
К началу XXI века миллионы песен были доступны в формате MP3 для хранения на ПК или MP3-плеере. Онлайновые сервисы позволили пользователям компьютеров делиться своими музыкальными файлами с миллионами других людей. Однако даже когда музыканты и потребители начали размещать загружаемые MP3-файлы в Интернете, чтобы напрямую достучаться до слушателей, звукозаписывающие компании предприняли судебные действия, чтобы предотвратить несанкционированное распространение записей, защищенных авторским правом. Тем временем в Интернете появились легальные сайты электронной коммерции, такие как iTunes Store компании Apple, которые стали продавать отдельные песни, загружаемые в считанные секунды, и навсегда изменили ситуацию с распространением музыкальных записей. Формат MP3 был вытеснен такими форматами, как MP4 с кодированием Advanced Audio Coding (AAC), которые обеспечивали более высокую точность кодирования по сравнению с MP3 без увеличения размера файла.
