Мотель, первоначально гостиница, предназначенная для людей, путешествующих на автомобиле, с удобной парковкой. Мотели обслуживают коммерческих и деловых путешественников, лиц, посещающих съезды и совещания, а также отдыхающих и туристов. Автомобиль стал основным средством передвижения к 1950 году в США и к 1960-м годам в Европе и Японии, и мотели стали строить как можно ближе к межштатным автомагистралям, так же как гостиницы строились как можно ближе к железнодорожным станциям. В большинстве мотелей царит неформальная атмосфера по сравнению с гостиницами; часто постояльцы сами доставляют свой багаж в номер и обратно. В большинстве, но не во всех мотелях, есть рестораны, а во многих — бассейны; в большинстве номеров есть телевизор.
Мотели возникли как ряд отдельных или пристроенных к дороге домиков, управляемых независимо друг от друга; но когда за дело взялись профессионалы, их размеры увеличились, и концепция сети стала популярной. Франчайзинг, при котором частному лицу разрешается самостоятельно заниматься бизнесом под широко разрекламированным названием сети мотелей, получая таким образом преимущества сетевой деятельности при относительно скромных инвестициях, позволил нескольким сетям добиться значительного роста.
