Хотя основную массу материала на большинстве пляжей составляют слюды, полевые шпаты и другие силикаты, а также кварц, часто встречаются и значительные количества ценных минералов, таких как колумбит, магнетит, ильменит, рутил и циркон. Все они относятся к категории тяжелых минералов и, как правило, устойчивы к химическому выветриванию и механической эрозии. Реже в пригодных для добычи концентрациях встречаются золото, алмазы, касситерит, шеелит, вольфрамит, монацит и платина.
Для разработки пляжных месторождений, расположенных выше уровня моря, достаточно обычных технологий, применяемых на поверхности. Обычно используются драглайны, поскольку они могут работать и в зоне прибоя. Морские пляжные и россыпные месторождения разрабатываются с помощью канатной линии или драги. При использовании канатной линии копательные инструменты или ковши подвешиваются на стальном тросе и опускаются на поверхность осадка, где их загружают и извлекают. Грейферные ковши (их еще называют «раковины моллюсков» и «апельсиновые корки») состоят из откидного копального устройства, которое при закрытии вгрызается в осадок и удерживает его внутри закрытой оболочки. Затем ковш с грузом поднимается на поверхность, где раковина открывается для сброса груза.
Дноуглубительные машины бывают разных типов, аналогичных тем, что используются для разработки россыпных месторождений (см. выше «Дноуглубительные работы»). Дноуглубительные работы с ковшом могут вестись непрерывно и с высокой производительностью в зависимости от размера ковша, мощности и условий копания. Земснаряды этого типа успешно используются по всему миру для добычи золота, олова и платины в россыпях, а также алмазных месторождений. В море они используются только для добычи золота и олова. Гидравлическая всасывающая драга в основном использовалась горнодобывающими компаниями для удаления вскрышных пород с рудных месторождений. Наибольшее применение она находит для перемещения неконсолидированных отложений с низким удельным весом на большие расстояния при наличии непрерывной подачи воды. Для копания в полутвердых отложениях используются землесосные снаряды с ковшом и фрезерные земснаряды. Также эффективны драги с воздушным лифтом, которые работают за счет нагнетания сжатого воздуха в погруженную трубу на глубине около 60 процентов от глубины погружения. Это уменьшает плотность столба жидкости внутри трубы, так что, если верхняя часть трубы находится не слишком далеко над поверхностью воды, воздушно-водяная смесь переполняет ее. Вода и осадок устремляются в нижнюю часть трубы, чтобы заменить потерянные при переливе воды в верхней части. Производительность таких земснарядов с воздушным лифтом по подъему твердых частиц может быть значительной; кроме того, они очень просты, поскольку не имеют погруженных в воду движущихся частей.
