В XIX веке значение миномета снизилось, но было восстановлено к Первой мировой войне, когда были разработаны орудия малой дальности с высокой траекторией полета для сброса бомб на вражеские окопы. Ранние образцы этого оружия варьировались от 170-миллиметрового немецкого Minenwerfer («миноискателя»), который представлял собой почти уменьшенную гаубицу, до примитивных дульнозарядных устройств, изготовленных из отбракованных артиллерийских снарядов. Прототипом современного миномета стало трехдюймовое орудие, разработанное англичанином Уилфредом Стоуксом в 1915 году. Он состоял из гладкоствольной трубы, опирающейся на опорную плиту и поддерживаемой сошкой, на казенной части которой находился неподвижный стреляющий штифт. Бомба представляла собой простой цилиндр, начиненный взрывчаткой и снабженный в задней части дробовым патроном; взрыватель был приспособлен от ручной гранаты. Когда бомба опускалась в ствол миномета, она автоматически выстреливала, когда дробовой патрон ударялся о неподвижный штифт. Бомба была неустойчива в полете, но достаточно точна для своей цели, и вскоре ее заменили бомбой каплевидной формы с плавниками в задней части, которая обеспечивала большую устойчивость и точность. Миномет Стокса был быстро принят на вооружение или скопирован всеми воюющими сторонами.
Некоторые поздние мортиры были построены с нарезными стволами, поскольку они обеспечивали лучшее уплотнение газового топлива и большую стабильность и точность благодаря вращению, придаваемому бомбе. Сложность заключалась в том, чтобы обеспечить свободное падение бомбы и при этом зацепить нарезку после взрыва метательного заряда. В 107-миллиметровом нарезном миномете M30 американского производства позади бомбы использовался блюдцеобразный медный диск, который под давлением газа сплющивался в нарезку и обеспечивал обтюрацию. В 120-миллиметровом французском миномете типа Hotchkiss-Brandt предварительно нарезная медная ведущая лента, обернутая вокруг бомбы, под давлением газа расширялась и входила в пазы ствола.
