Микроволновая печь, прибор, который готовит пищу с помощью высокочастотных электромагнитных волн, называемых микроволнами. Микроволновая печь — это относительно небольшая, похожая на коробку печь, которая повышает температуру пищи, подвергая ее воздействию высокочастотного электромагнитного поля. Микроволны поглощаются водой, жирами, сахаром и некоторыми другими молекулами, в результате колебаний которых выделяется тепло. Таким образом, нагрев происходит внутри продукта, без нагрева окружающего воздуха, что значительно сокращает время приготовления. Выпечка и другие кулинарные задачи, на которые в обычной духовке уходят часы, в микроволновой печи решаются за считанные минуты. Микроволновые печи генерируют излучение на частоте около 2 450 мегагерц с помощью магнетрона, который представляет собой разновидность электронной трубки.
Поскольку нагрев происходит за счет процесса поглощения, в микроволновой печи некоторые продукты готовятся неравномерно или с разной скоростью. Например, влажные продукты готовятся быстрее, чем менее влажные, а влажные внешние слои поглощают большую часть излучения, прежде чем оно достигает внутренних частей, которые остаются непрожаренными. Микроволновая печь также не может подрумянить или сделать хрустящей внешнюю поверхность продуктов. Большинство видов стекла, пенополистирол (торговая марка), полиэтилен, бумага и другие подобные материалы не поглощают микроволны и, следовательно, не нагреваются. Нагрев таких материалов может привести к опасным ситуациям. Например, алюминиевая фольга нагревается очень быстро и при определенных обстоятельствах может стать причиной пожара. В микроволновой печи нельзя готовить пищу в металлических сосудах, поскольку металл блокирует микроволны. Стандарты безопасности микроволновых печей обеспечивают минимальные уровни утечки излучения, и значительной опасности для здоровья такие утечки не представляют.
