Микроформа, любой процесс, фотографический или электронный, для воспроизведения печатной продукции или другого графического материала в значительно уменьшенном размере, который затем может быть повторно увеличен оптическим устройством для чтения или воспроизведения. Системы микроформ обеспечивают долговечность, компактность и легкость доступа к файловым записям.
Самое первое крупномасштабное коммерческое использование копирования на узкие рулоны пленки (микрофильмы) стало возможным после внедрения системы Recordak компанией Eastman Kodak в 1928 году. Непрерывные автоматические камеры фотографировали документы на 16-миллиметровую пленку, и первое ее применение было связано с копированием чеков в банковских транзитных или клиринговых операциях. Но вскоре эта система получила широкое распространение в других сферах бизнеса, государственного управления и образования, и 35-миллиметровая пленка стала использоваться так же, как и 16-миллиметровая.
Наука микрофотографии пережила бурный расцвет в конце XX века, когда появились десятки процессов и разнообразные миниатюрные устройства. В общем случае микроформа может быть в виде непрерывного носителя, например рулонной или кассетной микропленки, или в виде отдельных и физически раздельных записей, таких как пленочные чипы (микропленка, содержащая закодированные микроизображения для использования в системах автоматического поиска) или микрофиши (лист микропленки, на котором сверху нанесено название или код, читаемый невооруженным глазом). Использование микроформ позволяет значительно экономить место. В микроформах обычно используется фотографическая техника, однако применяются и другие методы, например запись на магнитную ленту. Большинство методов микроформы также позволяют легко размножить файл документа для распространения или хранения в разных местах.
Для обработки микроформ на высоких скоростях также существует автоматизированное оборудование для штучных записей или непрерывных носителей. Такое оборудование обычно хранит изображение микроформы с соответствующим номером адреса в файле машины. При поступлении запроса на копию оборудование автоматически выбирает соответствующее изображение из файла и готовит копию, либо печатную бумажную копию оригинала, либо копию микроформы, в зависимости от типа оборудования. Некоторые автоматизированные системы микроформ также включают информацию об индексировании в виде машинного кода вместе с изображением. Это позволяет осуществлять механизированный поиск по индексу; в некоторых случаях это может привести к быстрой доставке копий тех записей, которые были выбраны в ответ на запрос по индексу.
