Мессенджер» — американский космический аппарат, изучающий поверхность Меркурия и окружающую среду. Название было выбрано в честь древнегреческих наблюдателей, которые заметили Меркурий на его 88-дневной орбите вокруг Солнца и назвали его в честь посланника богов (Гермеса, известного римлянам как Меркурий).
Мессенджер был запущен 3 августа 2004 года ракетой Delta II с мыса Канаверал, штат Флорида. Его первые пролеты были связаны с Землей 2 августа 2005 года и Венерой 24 октября 2006 года и 5 июня 2007 года. Пролеты Меркурия состоялись 14 января и 6 октября 2008 года, а также 29 сентября 2009 года. Во время четвертого пролета, 17 марта 2011 г., маневр спускаемого аппарата вывел «Мессенджер» на орбиту 200 × 15 193 км (124 × 9420 миль) с периодом обращения 12 часов вокруг Меркурия. В течение следующего меркурианского года (88 земных суток) орбита Мессенджера подвергалась воздействию солнечной гравитации, поэтому для поддержания орбиты потребовалось два заключительных запуска. Номинальная миссия продолжалась один год и впоследствии была продлена еще на год. Космический аппарат потерпел крушение на поверхности планеты после того, как 29 апреля 2015 года закончилось топливо. Мессенджер» стал первой миссией к Меркурию со времен пролета «Маринера-10» в 1974 году и первым аппаратом, вышедшим на орбиту планеты.
Среди приборов, установленных на «Мессенджере», — лазерный альтиметр для составления профиля поверхности Меркурия и двойная система визуализации с широкоугольной и телеобъективной оптикой и фильтрами, охватывающими длины волн от фиолетового света до ближнего инфракрасного диапазона. Другие приборы измеряли частицы в магнитосфере Меркурия, рентгеновское и гамма-излучение, возникающее при столкновениях космических лучей с поверхностью, а также магнитные поля.
Самым заметным открытием «Мессенджера» стало подтверждение наличия большого количества водяного льда в постоянно затененных кратерах на полюсах Меркурия. Первый пролет «Мессенджера» показал, что кратеры на планете лишь наполовину глубже, чем на Луне. В ударном бассейне Меркурия Калорис, одном из самых молодых и крупных ударных объектов в Солнечной системе, были обнаружены следы вулканических жерл. Мессенджер также обнаружил лобастые скарпы — огромные утесы на вершинах разломов земной коры. Эти структуры указывают на то, что в начале своей истории планета при охлаждении сжалась на треть больше, чем считалось ранее. Мессенджер также обнаружил, что ядро Меркурия гораздо больше, чем считалось ранее, и простирается от центра примерно до 85 процентов радиуса планеты. В северном полушарии Меркурия обнаружено несколько возможных масконов, похожих на те, что есть на Луне, и найдены доказательства того, что Меркурий был геологически активен даже после образования бассейна Калорис 3,8 миллиарда лет назад.