Основная функция компьютеров и систем связи — обработка и передача информации в виде сигналов, представляющих собой данные, речь, звук, документы и визуальные образы. Эти сигналы создаются, передаются и обрабатываются в виде движущихся электронов или фотонов, поэтому основные группы материалов классифицируются как электронные и фотонные. В некоторых случаях материалы, известные как оптоэлектронные, соединяют эти два класса, сочетая в себе способности к полезному взаимодействию как с электронами, так и с фотонами.
К электронным материалам относятся различные кристаллические полупроводники, металлизированные пленочные проводники, диэлектрические пленки, припои, керамика и полимеры, формируемые в подложки, на которых собираются или печатаются схемы, а также золотые или медные провода и кабели.
Фотонные материалы включают в себя ряд сложных полупроводников, предназначенных для излучения или обнаружения света; элементарные легирующие добавки, которые служат в качестве агентов для регулирования фотонных характеристик; теплоотводы из металлических или алмазных пленок; металлизированные пленки для контактов, физических барьеров и склеивания; кварцевое стекло, керамика и редкоземельные элементы для оптических волокон.