Как количество, так и разнообразие материальных благ в промышленно развитых странах стало прямым следствием применения принципов массового производства. В то же время изменились условия и обстоятельства жизни тех, кто занят в производстве материальных благ и связан с ним. Выгоды, возникшие в результате значительного повышения производительности труда, ставшего возможным благодаря технологиям массового производства, получили работники, инвесторы и покупатели. Однако условия труда сильно изменились. Аналогичным образом существенно возросла сложность управления, а требования к инвестициям и риски, с которыми сталкиваются владельцы и инвесторы, стали гораздо выше.
До внедрения технологий массового производства товары производились высококвалифицированными мастерами, которые часто заготавливали основное сырье, проходили все этапы производства и в итоге получали готовый продукт. Как правило, ремесленники проводили несколько лет в ученичестве, изучая каждый аспект ремесла и зачастую разрабатывая и создавая необходимые инструменты. Они отождествляли себя с продуктом и профессией, тесно общались с клиентами и четко понимали свой вклад и положение в обществе.
Напротив, разделение труда, специализация узких навыков, детальное инженерное описание того, как должна выполняться каждая задача, и объединение большого количества работников на крупных производственных предприятиях значительно ослабили идентификацию работников с их производственными функциями и работодателями. Многие исследования, проведенные в США и промышленно развитых странах Европы, показали, что работники не в полной мере понимают и осознают свою роль и положение в обществе. Кроме того, разделение и специализация труда могут привести к появлению настолько узко определенных навыков и высокоповторяющихся операций, выполняемых в темпе постоянного движения машины или конвейера, что возникают утомительность и усталость, снижающие чувство удовлетворения, присущее производительному труду.
Эти физические и психологические факторы были предметом многочисленных исследований промышленных психологов и других специалистов. Особое внимание уделяется факторам работы, которые влияют на психологическую мотивацию, являющуюся основным фактором, определяющим производительность труда. Психологическое воздействие повторяющихся аспектов некоторых задач массового производства было изучено очень подробно. Задания, которые точно повторяются в ритме работы станка или движения конвейерного ремня, оказываются особенно утомительными. По этой причине стараются выстроить работу таким образом, чтобы оператор мог менять темп работы, опережая конвейер на некоторое время, а затем замедляя его, и чередуя перерывы в работе с продуктивными периодами. Некоторые люди предпочитают достаточно повторяющиеся и узкоспециализированные задания, которые не требуют значительной концентрации внимания после того, как функция освоена. Наиболее утомляющими являются те повторяющиеся задачи, темп выполнения которых не контролируется оператором, но которые также требуют умеренной умственной концентрации.
Исходя из этого понимания, рабочие задачи могут быть структурированы таким образом, чтобы вызывать минимальную умственную и физическую усталость; такое планирование является важной частью разработки успешной производственной операции.
Как правило, наиболее легко автоматизируются повторяющиеся, жестко заданные производственные операции. Таким образом, по мере развития технологий та часть производственной деятельности, которая наиболее утомительна, приносит наименьшее удовлетворение и использует минимальные преимущества умственной и физической гибкости человеческих усилий, заменяется автоматическим оборудованием. При этом не только повышается производительность, но и оставшиеся функции, требующие усилий человека, могут приносить большее удовлетворение.
Также все больше изучается взаимодействие работников с инструментами и машинами, которые помогают им в работе. Совместными усилиями инженеры и врачи проводят количественные биомеханические исследования того, как функционирует человеческое тело при выполнении физических задач. Эти исследования, которые привели к улучшению конструкции инструментов и рабочих мест, являются частью более широкой области инженерии человеческих факторов, которая рассматривает способности и ограничения людей в производственных функциях и ищет способы, с помощью которых машины могут быть спроектированы так, чтобы обеспечить наилучшее распределение функций между усилиями человека и помощью машин. Эти исследования особенно важны по мере распространения автоматизированного производства.
Проблема утраты идентификации сотрудника с работой вызывает особое беспокойство. Прогрессивные промышленные организации работают над укреплением этой идентификации различными способами, например, используя ротацию рабочих мест и образовательные программы, чтобы разнообразить опыт сотрудников и познакомить их с различными аспектами производственного процесса. Это может дать каждому сотруднику представление об общей производственной задаче и важности конкретной функции каждого сотрудника в рамках этой задачи. Системы предложений для сотрудников предоставляют дополнительные возможности для непосредственного влияния на производственный процесс; работнику даются другие возможности помочь структурировать то, как выполняется его работа. Продуманные программы такого рода могут существенно смягчить ощущение анонимности, которое может возникнуть в противном случае. Очевидно, что работодатели должны быть готовы пойти на компромисс в отношении разделения и специализации рабочих задач, которые только по техническим соображениям могли бы считаться желательными. Содержание работы и участие сотрудников должны быть расширены, чтобы работник чувствовал себя значимым и сохранял мотивацию и идентификацию.
Помимо повышенного внимания к структуре самой работы, рост производительности труда и, как следствие, увеличение заработной платы привели к сокращению рабочего времени и предоставили сотрудникам возможности и ресурсы для развития интересов вне рабочего места. Дальновидные работодатели, понимая эти потребности, часто поддерживают эту деятельность через клубы для сотрудников и другими способами.
