литье — процесс заливки расплавленного металла в полость, отформованную по шаблону желаемой формы. Когда металл застывает, получается отливка — металлический предмет, соответствующий этой форме. В процессе изготовления огромное количество металлических предметов подвергается формовке.
Наиболее распространенный тип форм — из песка и глины; для изготовления форм также используются керамика, песок с цементом, металлы и другие материалы. Эти материалы укладываются на поверхность детали (обычно из дерева, металла или смолы), образующей полость, в которую заливается расплавленный металл. Деталь извлекается из формы, когда ее форма может быть сохранена материалом формы. Обычно пресс-формы состоят из двух половин, которые соединяются вместе после удаления из них детали. Штифты и втулки позволяют точно соединить две половины, которые вместе заключены в коробку пресс-формы. Затем металл заливается в форму через специальные затворы и распределяется бегунками по различным участкам отливки. Форма должна быть достаточно прочной, чтобы выдержать давление расплавленного металла, и достаточно проницаемой, чтобы обеспечить выход воздуха и других газов из полости формы; в противном случае они останутся в виде отверстий в отливке. Материал формы также должен противостоять сплавлению с расплавленным металлом, а песок на поверхности формы должен быть плотно утрамбован для получения гладкой поверхности отливки.
Изготовление шаблонов для литейных цехов требует аккуратности и мастерства. Лекала равномерно превышают размеры отливки, чтобы компенсировать усадку при перепадах температуры и смене жидкой фазы на твердую. Шаблоны из вспененного полистирола остаются в форме и испаряются при контакте с заливаемым металлом; восковые шаблоны выплавляются из формы перед заливкой расплавленного металла. Металлические формы используются в литье, известном как литье под давлением. Часто в отливке требуется пустое пространство; в этом случае в одну из половин формы помещают сердечник из мелкого песка. Для этого также используются ящики из дерева, металла или смолы.
Современные литейные цеха, способные обеспечить крупномасштабное производство, отличаются высокой степенью механизации, автоматизации и роботизации, а микропроцессоры позволяют осуществлять точное управление автоматизированными системами. Достижения в области химических связующих привели к созданию более прочных форм и стержней и более точных отливок. Точность и чистота отливок повышаются в условиях вакуума, и ожидается дальнейший прогресс в области литья в условиях невесомости в космосе.
