Линия Мажино и Западный вал
В промежутке между мировыми войнами несколько европейских стран построили сложные постоянные укрепления. Самой крупной была французская линия Мажино, система мамонтовых, автономных фортов, протянувшаяся от Швейцарии до бельгийской границы у Монмеди. Железобетон фортов был толще, чем любой из ранее использовавшихся, а исчезающие орудия — больше и сильнее бронированы. Рвы, вкопанные стальные балки и минные поля защищали от танковых атак. Большая часть работ велась полностью под землей. Заставы были соединены с основными фортами бетонными туннелями. Но поскольку французские и британские военные руководители были убеждены, что в случае новой войны с Германией союзники будут сражаться в Бельгии, французы не стали продлевать линию до моря, полагаясь на устаревшую систему не связанных между собой крепостей, оставшихся со времен Первой мировой войны. Именно этой слабостью впоследствии воспользовались немцы, реализовав модифицированную версию плана Шлиффена, вклинившись за постоянную оборону и разгромив Францию без необходимости вступать в бой с линией Мажино.
Немцы противопоставили той части линии Мажино, которая выходила к реке Саар, свои собственные укрепления — Западный вал. Впоследствии расширенный на север до голландской границы и на юг вдоль Рейна до Швейцарии, Западный вал представлял собой не тонкую линию крупных фортов, а глубокую полосу толщиной до пяти миль, состоящую из более чем 3 000 небольших, взаимно поддерживающих дотов, наблюдательных пунктов и укрытий для войск. Для пассивной противотанковой обороны линия опиралась на естественные препятствия, такие как реки и озера, и на «зубы дракона» — пять рядов пирамидообразных железобетонных выступов.
Немцы полагались на Западный вал не для того, чтобы остановить атаку, а лишь для того, чтобы задержать ее до тех пор, пока контратаки мобильных резервов не смогут ликвидировать любое проникновение. Ценность их концепции остается неопределенной: линия была атакована только в конце 1944 года, после того как немецкие армии потерпели серьезные поражения и не имели достаточных резервов. Тем не менее, Западный вал вынудил войска союзников предпринять дорогостоящие атаки для его ликвидации.
