Лак, жидкий материал для покрытия, содержащий смолу, которая высыхает и образует твердую прозрачную пленку. Большинство лаков представляют собой смесь смолы, высыхающего масла, осушителя и летучего растворителя. Когда лак высыхает, его растворитель испаряется, а оставшиеся компоненты окисляются или полимеризуются, образуя прочную прозрачную пленку. Лаки служат защитными покрытиями для деревянных поверхностей, картин и различных предметов декора. Лак защищает и улучшает внешний вид деревянных полов, внутренних деревянных панелей и отделки, а также мебели.
Первые лаки представляли собой растворы природных смол, которые являются выделениями растений. К таким природным смолам относятся даммара, копал и канифоль (qq.v.). Натуральные лаки изготавливались путем нагревания смол, добавления натуральных масел, например льняного, доведения смеси до нужной вязкости и последующего разбавления скипидаром. Полученное покрытие затвердевало в течение трех-четырех дней, имело желтый оттенок, а по мере старения на нем появлялись трещины.
На смену натуральным лакам пришли лаки, содержащие синтетические смолы, среди которых основными являются алкидные, полиуретановые, фенольные, виниловые и эпоксидные смолы. Первые синтетические смолы, использовавшиеся в лаках, были разработаны химиком Лео Бэкеландом и представляли собой фенольные смолы, похожие на бакелит. В 1930-40-е годы фенольные смолы были вытеснены алкидными, которые в итоге стали самым важным классом смол в лакокрасочной промышленности, хотя фенольные смолы по-прежнему используются в морских и напольных лаках. Алкиды получают из спирта, например глицерина, дибазовой кислоты, например малеиновой или фталевой, и масла, например касторового, кокосового, льняного или соевого, или жирной кислоты. В отличие от природных смол, синтетические смолы могут производиться в больших количествах и могут быть химически адаптированы с большой точностью для конкретного использования. Например, молекулярной структурой алкидных смол можно манипулировать для изменения их вязкости, твердости, растворимости в воде или других веществах, а также способности успешно смешиваться с различными пигментами.
