Краеугольный камень, ритуальный строительный блок, обычно ритуально устанавливаемый во внешнюю стену здания в честь его посвящения. Иногда камень бывает цельным, с датой или другой надписью. Чаще всего он выдолблен, чтобы содержать металлические емкости для газет, фотографий, валюты, книг или других документов, отражающих современные обычаи, с целью их исторического использования при перестройке или сносе здания.
До развития современного строительства этот камень обычно находился на углу, возможно, в качестве первого из фундаментных камней, и являлся настоящей опорой. Современный краеугольный камень не обязательно должен быть опорой, не обязательно располагаться на углу и не обязательно быть частью фундамента; часто он декоративно располагается на фасаде или во внутренней стене или полу.
От первоначального положения и функции краеугольного камня во многих языках возникли фигуры речи, обозначающие краеугольные или фундаментные камни характера, веры, свободы или других достоинств. Ранние обычаи, связанные с краеугольными камнями, были связаны с изучением звезд и их религиозным значением. Здания выстраивались с астрономической точностью по отношению к точкам компаса, с акцентом на углы. Краеугольные камни символизировали «семена», из которых прорастали и поднимались здания.
Различные религиозные ритуалы и ссылки на Библию распространили и закрепили обычай использования угловых камней. Церемонии сопровождались процессиями, жертвоприношениями, окроплением кровью и водой, а также широким участием правителей, жрецов и других высокопоставленных лиц, которые использовали кельму каменщика, часто сделанную из золота или серебра.
