Контроль загрязнения воздуха — методы, применяемые для сокращения или устранения выбросов в атмосферу веществ, которые могут нанести вред окружающей среде или здоровью человека. Борьба с загрязнением воздуха — одна из основных областей борьбы с загрязнением, наряду с очисткой сточных вод, утилизацией твердых и опасных отходов.
Воздух считается загрязненным, если в нем содержатся определенные вещества в достаточно высоких концентрациях и в течение достаточно длительного времени, чтобы причинить вред или вызвать нежелательные последствия. К ним относятся неблагоприятное воздействие на здоровье человека, имущество и видимость в атмосфере. Атмосфера подвержена загрязнению как из природных источников, так и в результате деятельности человека. Некоторые природные явления, такие как извержения вулканов и лесные пожары, могут иметь не только локальные и региональные, но и долгосрочные глобальные последствия. Тем не менее, только загрязнение, вызванное деятельностью человека, такой как промышленность и транспорт, подлежит смягчению и контролю.
Большинство загрязнителей воздуха образуются в результате процессов горения. В Средние века сжигание угля в качестве топлива периодически вызывало проблемы с загрязнением воздуха в Лондоне и других крупных европейских городах. Начиная с XIX века, после промышленной революции, растущее использование ископаемого топлива усилило тяжесть и частоту эпизодов загрязнения воздуха. Появление мобильных источников загрязнения воздуха — т.е. бензиновых автомобилей на дорогах — оказало огромное влияние на проблемы качества воздуха в городах. Однако только в середине XX века были предприняты значимые и долговременные попытки регулировать или ограничивать выбросы загрязняющих веществ в атмосферу от стационарных и передвижных источников и контролировать качество воздуха как в региональном, так и в местном масштабе.
Основное внимание при регулировании загрязнения воздуха в промышленно развитых странах уделяется защите качества атмосферного воздуха, или наружного воздуха. Это предполагает контроль небольшого числа специфических «критериальных» загрязнителей, которые, как известно, способствуют образованию смога в городах и хроническим проблемам со здоровьем населения. К критериальным загрязнителям относятся мелкие твердые частицы, угарный газ, диоксид серы, диоксид азота, озон и свинец. С конца XX века также было признано опасное воздействие следовых количеств многих других загрязнителей воздуха, называемых «воздушными токсинами». Большинство токсичных веществ в воздухе — это органические химические вещества, состоящие из молекул, содержащих углерод, водород и другие атомы. Для борьбы с этими загрязнителями были введены специальные нормы выбросов. Кроме того, было замечено долгосрочное и далеко идущее влияние «парниковых газов» на химический состав атмосферы и климат, и были предприняты совместные международные усилия по борьбе с этими загрязнителями. К парниковым газам относятся углекислый газ, хлорфторуглероды (ХФУ), метан, закись азота и озон. В 2009 году Агентство по охране окружающей среды США постановило, что парниковые газы представляют угрозу для здоровья человека и могут подлежать регулированию как загрязнители воздуха.
Лучший способ защиты качества воздуха — сокращение выбросов загрязняющих веществ путем перехода на более чистые виды топлива и технологические процессы. Загрязняющие вещества, которые не удается устранить таким образом, должны быть собраны или задержаны соответствующими воздухоочистительными устройствами в процессе их образования и до того, как они смогут попасть в атмосферу. Эти устройства описаны ниже. Основное внимание в данной статье уделяется технологиям контроля загрязнения воздуха, поскольку они предназначены для удаления твердых частиц и газообразных загрязняющих веществ из выбросов стационарных источников, включая электростанции и промышленные предприятия. (Контроль загрязнения воздуха от мобильных источников описан в разделе «Система контроля выбросов»).
