Флуоресцентная лампа, электрическая газоразрядная лампа, более холодная и эффективная, чем лампы накаливания, которая излучает свет за счет флуоресценции люминофорного покрытия. Флуоресцентная лампа состоит из стеклянной трубки, заполненной смесью паров аргона и ртути. Металлические электроды на каждом конце покрыты щелочноземельным оксидом, который легко отдает электроны. Когда ток проходит через газ между электродами, газ ионизируется и испускает ультрафиолетовое излучение. Внутренняя часть трубки покрыта люминофорами — веществами, которые поглощают ультрафиолетовое излучение и флуоресцируют (излучают энергию в виде видимого света).
Поскольку люминесцентная лампа не дает света за счет постоянного нагрева металлической нити, она потребляет гораздо меньше электроэнергии, чем лампа накаливания — по некоторым оценкам, на четверть меньше или даже меньше. Однако при включении люминесцентной лампы требуется напряжение, в четыре раза превышающее рабочее, чтобы ионизировать газ при запуске. Это дополнительное напряжение подается устройством, называемым балластом, которое также поддерживает более низкое рабочее напряжение после ионизации газа. В старых люминесцентных лампах балласт находится в лампе, отдельно от колбы, и вызывает слышимый гул или жужжание, которые так часто ассоциируются с люминесцентными лампами. В новых компактных люминесцентных лампах (КЛЛ), в которых люминесцентная трубка свернута в форму, похожую на лампу накаливания, балласт помещен в чашку в основании колбы и состоит из электронных компонентов, которые уменьшают или устраняют гудение. Включение балласта в каждую отдельную лампу повышает стоимость лампы, но общая стоимость для потребителя все равно ниже из-за снижения потребления энергии и более длительного срока службы CFL.
КФЛ оцениваются по энергопотреблению (в ваттах) и светоотдаче (в люменах), часто в конкретном сравнении с лампами накаливания. Конкретные КФЛ предназначены для использования с диммерами, трехходовыми выключателями и встраиваемыми светильниками.
