Ключ, в слесарном деле — инструмент, обычно металлический, с помощью которого поворачивается ригель замка (q.v.).
Римляне изобрели металлические замки и ключи, а также систему безопасности, обеспечиваемую палатами. В течение сотен лет эта система была единственным способом обеспечить вращение в замочной скважине только правильного ключа. Сувальды — это выступы вокруг замочной скважины (внутри замка), которые делают невозможным поворот в ней обычного ключа. Если же в ключе вырезаны пазы, соответствующие выступам, то пазы освобождают выступы, ключ можно повернуть, и засов откидывается. На протяжении веков слесари проявляли огромную изобретательность при создании засовов, и поэтому некоторые ключи очень сложны. Тем не менее, было несложно создать инструмент, который можно было бы повернуть, несмотря на засовы, чтобы добиться того, что называется «взломом» замка.
До XVIII века в механизме замка и ключа был достигнут незначительный прогресс, когда начался ряд усовершенствований, приведших в 1860-х годах к созданию цилиндрового замка Йеля с тонким удобным ключом, способным к тысячам вариаций. Ключ изготавливается в нескольких различных сечениях, так что в определенную замочную скважину подходит только определенный тип ключа, что, по сути, является формой гарды. Зазубрины на краю ключа поднимают тумблеры штифта на нужную высоту, позволяя цилиндру замка повернуться и извлечь засов. Несмотря на то что эти замки невозможно взломать, они удобны и компактны и обеспечивают приемлемую степень безопасности. В конце XX века они были самой распространенной формой крепления наружной двери и изготавливались слесарями во всех частях света.
Особую систему представляет собой мастер-ключ. Эта система используется, когда несколько замков (например, замки, защищающие спальни в гостинице), каждый из которых имеет свой ключ, должны открываться хозяином или смотрителем одним ключом. Если единственным средством защиты является охрана, в качестве мастер-ключа может быть выбран скелетный ключ, позволяющий обойти охрану. В других случаях используется множество методов; например, может быть две замочные скважины (одна для ключа слуги, другая для мастера), или два набора тумблеров или рычагов, или два концентрических цилиндра в замке Йеля.
