История технологии, развитие с течением времени систематических методов изготовления и выполнения вещей. Термин «технология», представляющий собой сочетание греческого technē, «искусство, ремесло», и logos, «слово, речь», означал в Греции рассуждения об искусстве, как изобразительном, так и прикладном. Когда он впервые появился в английском языке в XVII веке, его использовали для обозначения обсуждения только прикладных искусств, и постепенно эти «искусства» сами стали объектом обозначения. К началу XX века термин охватывал все больший спектр средств, процессов и идей в дополнение к инструментам и машинам. К середине века технология определялась такими фразами, как «средства или деятельность, с помощью которых человек стремится изменить окружающую среду или манипулировать ею». Даже такие широкие определения подвергались критике со стороны наблюдателей, которые отмечали растущую сложность в проведении различий между научными исследованиями и технологической деятельностью.
Для того чтобы изложение истории техники в сжатом виде было справедливым и не искажало ее в той или иной степени, необходимо придерживаться строгой методологической схемы. План, которого придерживается настоящая статья, в первую очередь хронологический, прослеживающий развитие технологии через фазы, сменяющие друг друга во времени. Очевидно, что деление на фазы в значительной степени условно. Одним из факторов, влияющих на распределение веса, является огромное ускорение западного технологического развития в последние столетия; восточные технологии рассматриваются в данной статье в основном только в том виде, в каком они связаны с развитием современных технологий.
В рамках каждой хронологической фазы принят стандартный метод исследования технологического опыта и инноваций. Он начинается с краткого обзора общих социальных условий рассматриваемого периода, а затем переходит к рассмотрению доминирующих материалов и источников энергии этого периода, а также их применения в производстве продуктов питания, обрабатывающей промышленности, строительстве зданий, транспорте и связи, военных и медицинских технологиях. В заключительном разделе рассматриваются социокультурные последствия технологических изменений в этот период. Эта схема модифицируется в соответствии с особыми требованиями каждого периода — например, обсуждение новых материалов занимает значительное место в описаниях ранних этапов, когда внедрялись новые металлы, но сравнительно малозначимо в описаниях некоторых более поздних этапов, — но общая схема сохраняется на протяжении всего периода. Одним из ключевых факторов, который не так легко вписать в эту схему, является развитие орудий труда. Удобнее всего было связать их с изучением материалов, а не с каким-либо конкретным применением, но полностью придерживаться такой трактовки не удалось. Дальнейшее обсуждение конкретных областей технологического развития представлено в ряде других статей: например, см. электроника; разведка; обработка информации.
