Ранние эксперименты
Серьезные разработки в области радиолокации начались в 1930-х годах, но основная идея радара зародилась в классических экспериментах по изучению электромагнитного излучения, проведенных немецким физиком Генрихом Герцем в конце 1880-х годов. Герц задался целью экспериментально проверить теоретические работы шотландского физика Джеймса Клерка Максвелла. Максвелл сформулировал общие уравнения электромагнитного поля, определив, что и свет, и радиоволны являются примерами электромагнитных волн, управляемых одними и теми же фундаментальными законами, но имеющих совершенно разные частоты. Работа Максвелла привела к выводу, что радиоволны могут отражаться от металлических предметов и преломляться в диэлектрической среде, как и световые волны. Герц продемонстрировал эти свойства в 1888 году, используя радиоволны с длиной волны 66 см (что соответствует частоте около 455 МГц).
Потенциальная полезность работы Герца как основы для обнаружения целей, представляющих практический интерес, не осталась незамеченной в то время. В 1904 году немецкий инженер Кристиан Хюльсмайер получил в нескольких странах патент на «детектор препятствий и навигационное устройство для кораблей», основанный на принципах, продемонстрированных Герцем. Хюльсмайер собрал свое изобретение и продемонстрировал его немецкому флоту, но оно не вызвало никакого интереса. Ни экономическая, ни общественная, ни военная необходимость в радаре просто отсутствовала до начала 1930-х годов, когда были разработаны военные бомбардировщики дальнего действия, способные нести большую полезную нагрузку. Это заставило ведущие страны мира искать средства, с помощью которых можно было бы обнаружить приближение вражеских самолетов.
Большинство стран, разработавших радары до начала Второй мировой войны, сначала экспериментировали с другими методами обнаружения самолетов. Они включали в себя прослушивание акустических шумов авиационных двигателей и обнаружение электрических шумов от их зажигания. Исследователи также экспериментировали с инфракрасными датчиками. Однако ни один из этих методов не оказался эффективным.
