Простой объектив дает очень некачественное изображение, которое обычно размыто вдали от центра. Изображение может иметь цветную кайму вокруг контуров объектов, а прямые линии могут быть искажены. Такие дефекты, называемые аберрациями, можно устранить — и то не полностью — только заменив одиночный элемент линзы группой элементов соответствующей формы и разделения. Аберрации, возникающие из-за одних элементов объектива, противодействуют противоположным аберрациям, создаваемым другими элементами. Чем больше максимальная апертура, чем больше угол охвата и чем выше степень коррекции, тем сложнее становятся объективы фотоаппаратов. Конструкция объектива, обеспечивающая относительную свободу от аберраций, включает в себя сложное компьютерное программирование для расчета геометрических параметров каждого элемента объектива. Некоторые аберрации можно также устранить, сделав одну или несколько поверхностей системы линз асферическими, то есть с переменной кривизной параболоида или другой поверхности, а не с постоянной кривизной сферической.
Линзы обычно состоят из оптического стекла. Прозрачные пластмассы также нашли применение, особенно потому, что из них можно отливать элементы с асферическими поверхностями. Однако они более чувствительны к механическим повреждениям.