В 1950-60-е годы радио было вытеснено телевидением. Поначалу считалось, что телевидение как средство массовой информации мало чем отличается от кино. Но, хотя телевидение и было голодным потребителем пленки, оно нуждалось в ней в формах, которые отличались от тех, что требовали театры.
Разница между кино и телевидением как видами искусства проистекает из физических и финансовых условий, определяющих производство, распространение и показ. Отношения между СМИ и их публикой также были разными. Первоначальное различие заключается в камерах и их функциях в производстве. Кинокамера обеспечивает запись на целлулоид в виде двухмерного изображения, которое, соответствующим образом отредактированное, может быть впоследствии спроецировано на экран. Телевизионная камера принимает и делает доступным для немедленной передачи двухмерное изображение, которое остается незаписанным и проходит вместе с событием, как изображение в зеркале (хотя это изображение может быть, с помощью дополнительного оборудования, записано на пленку или видеокассету). Пленочная камера ассоциируется с длительной работой по фотографированию, нарезке, монтажу и дублированию — сложным процессом отбора и монтажа, который может занять месяцы работы. Хотя телевизионные изображения также могут храниться и редактироваться на видеопленке, основной формой телевидения является немедленная передача общественности событий, происходящих в данный момент — политических и социальных событий, сводок новостей, комментариев и обсуждений.
Основное искусство телевидения заключается в управлении этим мгновенным потоком изображений. Они могут быть заранее выбраны, поскольку камеры могут быть установлены в выбранных точках обзора; но после этого режиссер должен выбирать из тех изображений, которые они ему дают. Режиссер-редактор использует свое мастерство, чтобы обеспечить мгновенный эффективный поток изображений с многочисленных точек зрения, которые представляют его камеры и их объективы. В фильме та же цель достигается совершенно иным способом — фрагментацией и записью действия по частям, создавая таким образом последовательность изображений, которые впоследствии могут быть собраны воедино с помощью монтажа и дубляжа.
Те, кто впервые столкнулся с практической эстетикой телевидения, пытались рассматривать его, с одной стороны, как своего рода визуальное радио, а с другой — как форму «разбавленного кино», довольно бедного кузена театрального фильма. Отчасти это объяснялось тем, что они пришли либо с радио, либо из кинематографа и рассматривали медиа в связи со своими предыдущими профессиями. Сценаристы, режиссеры и исполнители, пришедшие с радио, поначалу стремились свести телевизионный образ к «говорящей голове», изредка добавляя к нему фотографии, фрагменты фильмов или вставки с других радиостанций. Это было особенно характерно для стран, где телевидение изначально не имело достаточного финансирования (например, Франция), а режиссеры не могли позволить себе дорогостоящую изобразительность. С другой стороны, пришедшие из кинематографа сотрудники были потрясены скоростью, с которой им приходилось готовить и монтировать свои телевизионные программы.
Телевидение больше всего отличается от кино своим отношением к аудитории. Фильм — это событие, предназначенное для театра, где зрители специально собираются для представления. Телевидение, с другой стороны, напоминает частный домашний спектакль. Отношение человека, сидящего, возможно, в одиночестве и часто часами напролет перед сравнительно небольшой картинкой, демонстрируемой в привычной обстановке его гостиной, совершенно иное, чем у человека, вышедшего на улицу, чтобы разделить особый зрительский опыт театра. Напряжение более слабое, концентрации постоянно угрожают неуместные помехи. Если в театре человек поглощен хорошим фильмом до полного отказа от всего остального, то на телевидении он просто «смотрит» телевизор. Телевизионная аудитория озабочена не столько отдельным элементом, сколько свободным потоком элементов, следующих один за другим. Телевидение — это как говорящий фотожурнал, который выходит ежедневно и еженощно, мало о чем спрашивает и выдает вместе с развлечениями огромное количество легко усваиваемой информации — от официальных новостей до неформальных сплетен и обсуждений легких дел дня.
Телевидение также отличается от кино своим визуальным воздействием. В кинотеатре сильно увеличенное изображение заполняет центральную часть поля зрения в затемненном зале, вызывая любопытство и реакцию, намного превосходящую ту, которую дает телевизионный экран стандартного размера в относительно незатемненной и гораздо меньшей по размеру гостиной. Великие, полностью загруженные образы большого экрана, от «Нетерпимости» Д. У. Гриффита 1916 года до российской «Войны и мира» 1968 года, подразумевают вложение больших сумм денег в то, что называется «производственной стоимостью» — накопленное содержание этих образов с их толпами людей и тщательно продуманными декорациями. Опытные зрители в кинотеатре воспринимают и оценивают поразительное количество деталей. Однако при сравнении с телевидением достаточно посмотреть фильм, снятый для кинотеатра на большом экране, чтобы осознать ограничения маленького телевизионного экрана, на котором актеры, дикторы или комментаторы должны занимать большую часть зрительного поля.
