Ранние методы травления цинка и меди, сохранившиеся в некоторых областях и по сей день, были утомительными и неточными и могли быть освоены только путем проб и ошибок. Основная трудность связана с тем, что химическое удаление металла с неизображенных участков происходит во всех направлениях. Таким образом, травление поверхности пластины происходит не только в нужном направлении, чтобы достичь глубины, необходимой для удовлетворительной печати, но и в боковом, что приводит к уменьшению ширины линий и точек печатного изображения, а также к подрезанию полутоновых точек, в результате чего размер подповерхностного слоя становится меньше размера печатной поверхности. Механическое ослабление точки может привести к ее разрушению под давлением печати.
Определенный успех в преодолении этой проблемы был достигнут путем нанесения стойкого к травлению материала на боковые стенки вытравленных линий и точек, что предотвращает боковое травление. Метод накатывания восковой краски на боковые стенки линий и точек, называемый жиллотажем, нашел широкое применение среди европейских граверов. Процесс «припудривания», наиболее широко используемый в США, предполагает нанесение смолистого порошка (драконьей крови) на боковые стороны частично вытравленных линий и точек и его сплавление с нагревом для получения устойчивого к травлению покрытия. Для достижения достаточной глубины необходимо несколько повторений операции — травление, нанесение защитного материала и снова травление. Результаты этого процесса зависят от мастерства оператора и от таких условий окружающей среды, как температура и относительная влажность, поскольку они влияют на работу порошка. Важным шагом на пути к решению этой проблемы — по сути, самым важным событием в области травления с момента изобретения фотогравюры — стало внедрение процесса травления магниевой пластины без использования порошка. Экспериментаторы обнаружили, что, добавляя в ванну с азотной кислотой маслянистый материал и поверхностно-активное вещество (смачиватель) и контролируя условия травления пластины, они могут получать рельефные символы с достаточной глубиной травления и практически без потерь печатной области во время травления. Позже этот процесс был адаптирован для травления цинка и быстро был принят граверами в
После того как это серьезное препятствие в травлении цинка и магния было преодолено, внимание переключилось на медь, и в 1954 году было обнаружено, что процесс травления меди без порошка происходит благодаря добавлению органического соединения (тиомочевины) в ванну для травления хлорида железа. Затем последовали дальнейшие усовершенствования процесса и введение новых соединений для добавления в травильную ванну.
