HDTV — стандарт цифрового вещания, обеспечивающий изображение и звук, превосходящие традиционное телевидение стандартной четкости (SDTV).
К началу 1990-х годов международные разработки, направленные на создание телевизионного сигнала более высокого качества, сошлись на цифровой передаче вместо традиционных аналоговых радиоволн. В 1998 году Джон Гленн, бывший астронавт, а затем сенатор США, отправился в космический полет, причем запуск транслировался в прямом эфире в высоком разрешении в специально оборудованные музеи, магазины электроники и другие места. К середине следующего десятилетия многие вещательные и кабельные сети предлагали каналы HDTV, а телевизоры высокой четкости были широко доступны для потребителей.
HDTV, транслируемое по кабелю, через спутник или на сверхвысоких частотах (UHF) в общественном эфире с полосой пропускания 6 мегагерц (МГц), обеспечивает разрешение видео до 1 920 на 1 080 пикселей (1 920 столбцов на 1 080 строк), что во много раз больше, чем у SDTV. Самый низкий стандарт высокого разрешения — 720p, или 720 с прогрессивной разверткой, для разрешения 1 280 на 720, при котором все строки обновляются вместе в каждом цикле отображения (обычно 50 или 60 Гц, в зависимости от страны, хотя появились телевизоры с более быстрым циклом отображения). Следующее более высокое разрешение — 1080i, или 1080 с чересстрочной разверткой, для разрешения 1 920 на 1 080, при котором в каждом цикле обновляются только чередующиеся строки. В то время как 720p дает немного лучшее изображение, чем 1080i, для сцен с большим количеством движения, 1080i дает немного больше деталей, что приводит к более четким статичным изображениям. Наконец, 1080p сочетает в себе прогрессивную развертку 720p и большее количество пикселей 1080i.
Изображение HDTV имитирует «широкоэкранную» форму кинофильмов с прямоугольным соотношением сторон 16:9; SDTV обычно имеет почти квадратное соотношение сторон 4:3. Поскольку HD-телевидение является цифровым, оно позволяет осуществлять многоканальную трансляцию, при которой одна телевизионная станция может транслировать различные программы по нескольким каналам одновременно. HDTV способно транслировать звук в 5.1-канальном «объемном звучании», которое является более тонким, чем обычное стерео.
Правительство США обязало все мощные эфирные телестанции полностью перейти с аналогового сигнала на цифровой, хотя и не обязательно HD-сигнал, 17 февраля 2009 года, но в начале февраля срок был продлен до 12 июня 2009 года. Этот переход, а также требование HDTV иметь цифровой экран, привел к устареванию традиционных телевизоров с катодно-лучевой трубкой (ЭЛТ). Наиболее распространенным типом телевизора высокой четкости является жидкокристаллический дисплей (ЖК-дисплей) с подсветкой из светоизлучающих диодов, называемый LED-телевизором.
