Фрегат — один из нескольких типов небольших и быстроходных военных кораблей, обычно либо парусных кораблей с квадратным корпусом XVII-XIX веков, либо оснащенных радарами и сонарами противолодочных и зенитных кораблей времен Второй мировой войны и после нее.
Семилетняя война (1756-63 гг.) ознаменовала собой окончательное утверждение термина «фрегат» для обозначения класса судов, которые были меньше трехпалубных линейных кораблей, но при этом обладали значительной огневой мощью. Фрегат представлял собой трехмачтовое судно с полным вооружением, размещенным на одной орудийной палубе и с дополнительными орудиями на полуюте и форштевне. Количество орудий варьировалось от 24 до 56, но чаще всего встречались 30-40 орудий. Фрегаты не могли противостоять линейным кораблям в боях флота, но, плавая с большей скоростью, они служили разведчиками или эскортами, защищая торговые конвои от каперов и вражеских рейдеров; они также сами ходили по морям в качестве торговых рейдеров. С переходом от паруса к парусу термин «фрегат» постепенно уступил место термину «крейсер».
Во время Второй мировой войны Великобритания возродила название «фрегат», присвоив его небольшому эскортному кораблю, предназначенному для охраны конвоев от подводных лодок. Это судно водоизмещением около 1500 тонн развивало скорость 20 узлов и было оснащено гидролокатором и глубинными бомбами. В эпоху управляемых ракет фрегат также стал играть роль зенитного корабля, добавив к своему противолодочному вооружению радар и ракеты класса «земля-воздух». Многие фрегаты теперь оснащены вертолетами для помощи в поиске подводных лодок. Водоизмещение такого корабля достигает 3 000 тонн, максимальная скорость — 30 узлов или более, а экипаж — около 200 человек.
В течение трех десятилетий после Второй мировой войны ВМС США применяли термин «фрегат» к типу эскортного корабля, который был несколько крупнее эсминца. В 1975 году эти корабли были переклассифицированы в крейсеры и эсминцы, и Соединенные Штаты стали использовать термин «фрегат» в том же смысле, что и большинство других военно-морских сил.