Создание массового автомобиля обычно и правильно приписывают Генри Форду, но он был не одинок в своем видении возможностей массового рынка. Рэнсом Э. Олдс сделал первую серьезную заявку на массовый рынок, выпустив в 1901 году знаменитый багги Oldsmobile с изогнутыми дверцами. Хотя первый Oldsmobile был популярным автомобилем, его конструкция была слишком легкой, чтобы выдержать жесткую эксплуатацию. Тот же недостаток был характерен и для подражателей Олдса. Форд, более успешный в реализации своей мечты об «автомобиле для великого множества», сначала спроектировал свой автомобиль, а затем решил проблему его дешевого производства. Им стала так называемая модель Т, самый известный автомобиль в истории. Он был сконструирован таким образом, чтобы быть долговечным для эксплуатации на грубых американских проселочных дорогах того периода, экономичным в эксплуатации, простым в обслуживании и ремонте. Впервые он был выпущен на рынок в 1908 году, и до снятия с производства в 1927 году было построено более 15 миллионов автомобилей.
Когда конструкция Model T оказалась удачной, Форд и его помощники занялись проблемой производства автомобиля в больших объемах и с низкой себестоимостью. Решение было найдено в движущейся сборочной линии — методе, впервые опробованном при сборке магнитофонов. После долгих экспериментов, в 1913 году Ford Motor Company продемонстрировала миру полностью готовое конвейерное массовое производство автомобилей. Метод состоял из двух основных элементов: конвейерной системы и ограничения каждого рабочего одной повторяющейся задачей. Несмотря на обманчивую простоту, технология требовала тщательного планирования и синхронизации.
Первая сборочная линия Ford допускала лишь незначительные вариации базовой модели, и это ограничение компенсировалось низкой ценой. Цена туристического автомобиля Model T упала с 950 долларов в 1909 году до 360 долларов в 1916 году и еще ниже — до невероятных 290 долларов в 1926 году. К тому времени Ford производил половину всех автомобилей в мире.
