Флотация, в обогащении полезных ископаемых, метод, используемый для разделения и концентрации руд путем изменения их поверхности до гидрофобного или гидрофильного состояния — то есть поверхности либо отталкиваются, либо притягиваются водой. Процесс флотации был разработан в промышленных масштабах в начале 20-го века для удаления очень мелких минеральных частиц, которые ранее терялись на гравитационных обогатительных фабриках. В настоящее время флотация стала наиболее широко используемым процессом извлечения многих минералов из их руд.
Большинство минералов необходимо покрыть водоотталкивающим составом, чтобы они плавали. Если покрыть минералы небольшим количеством химикатов или масел, то тонко измельченные частицы минералов остаются несмачиваемыми и, таким образом, прилипают к пузырькам воздуха. Минеральные частицы покрываются путем перемешивания пульпы из руды, воды и подходящих химикатов; последние связываются с поверхностью минеральных частиц и делают их гидрофобными. Несмачиваемые частицы прилипают к пузырькам воздуха и выносятся на верхнюю поверхность пульпы, где попадают в пену; пена, содержащая эти частицы, затем может быть удалена. Нежелательные минералы, которые естественным образом сопротивляются смачиванию, могут быть обработаны таким образом, чтобы их поверхность смачивалась и они тонули.
Эта способность изменять плавучесть минералов сделала возможным многие сложные в других случаях разделения, которые сегодня являются обычной практикой на современных фабриках. Флотация широко используется для обогащения минералов меди, свинца и цинка, которые обычно сопутствуют друг другу в рудах. Многие сложные рудные смеси, ранее не представлявшие особой ценности, с помощью флотации превратились в крупные источники определенных металлов.
