Флексография — вид ротационной печати, при котором краска наносится на различные поверхности с помощью гибких резиновых (или других эластомерных) печатных форм. Краски, используемые во флексографии, быстро высыхают за счет испарения и безопасны для использования на обертках, непосредственно контактирующих с продуктами питания.
При флексографии желаемое изображение или надпись гравируются в виде крошечных углублений, или ячеек, на гибкой резиновой пластине с помощью техники литья пластмассы. Жидкие чернила заливаются на вращающийся чернильный валик, а лезвие, наклоненное под обратным углом к направлению вращения, счищает излишки чернил с чернильного валика. Оставшаяся краска скатывается на резиновую печатную форму, которая крепится к вращающемуся цилиндру буквопечатающей машины, и крошечные углубления формы принимают и удерживают краску. Затем печатная форма переносит изображение или шрифт на бумагу (или другой материал), которая удерживается на оттискном цилиндре.
Флексография широко используется как быстрый и экономичный способ нанесения простых рисунков и цветных областей на широкий спектр упаковочных материалов, таких как бумажные и пластиковые контейнеры (в том числе из парафинированной бумаги), коробки из гофрокартона, ленты, конверты и металлическая фольга. Используемые краски можно накладывать друг на друга для получения ярких цветов и специальных эффектов. Среди жидких красок, используемых во флексографии, — анилиновые краски (анилиновые красители, растворенные в спирте или другом летучем растворителе), полиамидные краски, акриловые краски и краски на водной основе. Они превосходят масляные печатные краски, поскольку прилипают к поверхности материала, в то время как масляные краски должны впитываться в материал.
В конце XX века флексография начала находить новое и значительное применение в качестве альтернативного процесса, используемого в газетных печатных машинах. Это было обусловлено простотой и легкостью системы распределения флексографической краски, которая требует всего одного валика для определения толщины наносимой краски, в отличие от 10 или более валиков, необходимых в обычных газетных печатных машинах, использующих краски на масляной основе. Новые флексографические краски на водной основе сулили дополнительные преимущества при печати газет, поскольку такие краски не переносятся на руки читателей (знакомая проблема газет) и не создают проблем с утилизацией токсичных отходов, связанных с красками на масляной основе.
