Falcon — частная разработка семейства из трех ракет-носителей Falcon 1, Falcon 9 и Falcon Heavy, созданная американской корпорацией SpaceX при финансовой поддержке американского предпринимателя южноафриканского происхождения Элона Маска.
Falcon 1 может выводить на орбиту полезную нагрузку весом 1010 кг (2227 фунтов) при меньших затратах, чем другие ракеты-носители. Falcon 9 была разработана для конкуренции с семейством ракет-носителей Delta, поскольку она может выводить на геостационарную орбиту полезную нагрузку весом до 8 300 кг (18 300 фунтов). Одним из полезных грузов, выведенных ею на низкую околоземную орбиту, является Dragon — космический корабль, предназначенный для доставки экипажа и грузов на Международную космическую станцию (МКС). В качестве первой ступени Falcon Heavy используются первые ступени трех ракет-носителей Falcon 9. Она способна вывести на орбиту 53 000 кг (117 000 фунтов), что почти в два раза больше, чем у ее крупнейшего конкурента — Delta IV Heavy компании Boeing.
Первый испытательный полет Falcon 1 состоялся 24 марта 2006 года на атолле Кваджалейн в Тихом океане, но уже через 25 секунд после старта он закончился неудачей. Коррозия между гайкой и топливопроводом привела к утечке, что вызвало возгорание двигателя. Позже, в 2006 году, SpaceX выиграла контракт на сумму 278 миллионов долларов от Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) на три демонстрационных запуска космического корабля Dragon и ракеты Falcon 9. Два последующих испытания Falcon 1 закончились неудачей, но 28 сентября 2008 года Falcon 1 успешно вышел на околоземную орбиту. Falcon 1 совершила еще один полет в 2009 году и была снята с производства в пользу Falcon 9.
Первый испытательный полет Falcon 9 состоялся 4 июня 2010 года с мыса Канаверал, штат Флорида, а первая миссия по доставке грузов на МКС была совершена 7 октября 2012 года. В 2014 году начались испытания многоразовой первой ступени для Falcon 9, которая должна была приземляться на плавучую платформу. 21 декабря 2015 года Falcon 9 вывела на орбиту полезную нагрузку, а ее первая ступень совершила посадку на мысе Канаверал. Первая посадка первой ступени Falcon 9 на корабль произошла 8 апреля 2016 года, а 30 марта 2017 года SpaceX осуществила первый повторный запуск ранее летавшей первой ступени Falcon 9. Первый испытательный полет Falcon Heavy состоялся 6 февраля 2018 года. Центральная ступень не была поднята, но два боковых ускорителя успешно вернулись на мыс Канаверал. Полезный груз — автомобиль Tesla Roadster с пристегнутым к водительскому креслу скафандром SpaceX — был выведен на орбиту вокруг Солнца. Первый операционный полет Falcon Heavy стартует 11 апреля 2019 года. Ракета Falcon 9 запустила первый частный космический корабль Dragon с астронавтами Дагом Херли и Робертом Бэнкеном к МКС 30 мая 2020 года.
Falcon 9 и Falcon Heavy будут заменены в 2020-х годах системой Super Heavy-Starship. Первая ступень Super Heavy будет способна выводить на низкую околоземную орбиту 100 000 кг (220 000 фунтов). Полезной нагрузкой будет Starship — космический корабль, предназначенный для нескольких целей, включая обеспечение быстрой транспортировки между городами на Земле и строительство баз на Луне и Марсе. SpaceX планирует использовать Starship для полета вокруг Луны с японским бизнесменом Маэдзавой Юсаку и несколькими художниками в 2023 году, для высадки астронавтов на Луну в рамках программы НАСА Artemis, а также для запуска поселенцев на Марс.
