Discoverer

Discoverer — один из серии 38 беспилотных экспериментальных спутников, запущенных ВВС США. Хотя спутники Discoverer имели несколько очевидных применений — например, тестирование орбитального маневрирования и техники возвращения в атмосферу, — на самом деле программа была прикрытием для Corona, совместного проекта ВВС и Центрального разведывательного управления по созданию военного разведывательного спутника. Discoverer 1 (запуск 28 февраля 1959 года) был оснащен камерой и катапультируемой капсулой, способной доставить на Землю отснятую пленку. Как и последующие разведывательные спутники, он был выведен на низкую полярную орбиту. Благодаря тому, что Discoverer вращался почти непосредственно над полюсами, он мог фотографировать всю поверхность Земли каждые 24 часа. Все остальные спутники серии выводились на аналогичную фиксированную орбиту. Система катапультирования капсулы неоднократно испытывалась, но в первые годы программы извлечение полезного груза в воздухе удалось осуществить лишь однажды: капсула, выпущенная Discoverer 14, была извлечена 18 августа 1960 года. Discoverer 38 (запуск 27 февраля 1962 года) стал последней моделью Discoverer, о которой было объявлено официально.