Десантный корабль-танк (LST) — военно-морской корабль, специально предназначенный для перевозки и переброски войск, транспортных средств и грузов на иностранные берега для проведения наступательных военных операций. LST были разработаны во время Второй мировой войны для высадки военных сил без использования доков или различных кранов и подъемников, необходимых для разгрузки торговых судов. Они дали союзникам возможность проводить амфибийные вторжения в любой точке иностранного побережья с постепенным уклоном. Эта способность позволяла союзникам штурмовать плохо защищенные сектора, тем самым достигая оперативной, а в некоторых случаях и тактической внезапности.
Специально разработанные десантные корабли были впервые применены британцами в операции «Торч», вторжении в Северную Африку в 1942 году. Британцы осознали необходимость в таких кораблях после катастрофы в Дюнкерке в 1940 году, когда они оставили тонны крайне необходимого оборудования из-за отсутствия судов, способных преодолеть разрыв между морем и сушей. После эвакуации премьер-министр Уинстон Черчилль направил своему министру снабжения меморандум, в котором ставился этот вопрос,
В качестве временной меры три мелкосидящих танкера были переоборудованы в LST. Носовая часть была переделана таким образом, чтобы на них можно было установить дверь, откидывающуюся в нижней части, и двойную рампу длиной 68 футов (21 метр). Благодаря этим изменениям транспортные средства могли высаживаться с корабля прямо на берег. Как новый дизайн, так и само судно были признаны неудовлетворительными, но концепция была здравой.
По просьбе британцев американцы в ноябре 1941 года приступили к проектированию и производству LST, и Джон Нидермайр из Бюро кораблей разработал корабль с большой балластной системой. Для пересечения океана требовались суда с глубокой осадкой, а для преодоления водного пространства — с мелкой. Недавно предложенная балластная система давала одному кораблю обе возможности: в море LST набирал воду для устойчивости, а во время десантных операций вода откачивалась, чтобы создать мелководное судно. Построенный американцами LST Mk2, или LST(2), имел 328 футов в длину и 50 футов в ширину. Он мог перевозить 2 100 тонн. В носовой части судна были встроены две двери, которые открывались наружу на ширину 14 футов. На LST(2) можно было перевозить и выгружать большинство транспортных средств союзников. На нижней палубе располагалась танковая палуба, куда можно было погрузить 20 танков «Шерман». Более легкие машины перевозились на верхней палубе. Для погрузки и выгрузки транспортных средств, артиллерии и другого оборудования с верхней палубы использовался лифт; в более поздних моделях лифт был заменен рампой. Судно приводилось в движение двумя дизельными двигателями, максимальная скорость составляла 11,5 узлов, а крейсерская — 8,75 узлов. LST были легко вооружены различными видами оружия. Типичный американский LST был вооружен семью 40-мм и двенадцатью 20-мм зенитными орудиями.
Первый серийный американский LST, LST-1, был введен в эксплуатацию 14 декабря 1942 года. Всего за годы войны на американских верфях было произведено 1051 LST(2). Сроки строительства сократились настолько, что к 1945 году на постройку LST уходило примерно два месяца — вдвое меньше, чем в 1943 году. По ленд-лизу британцы получили 113 LST(2). LST были очень востребованы как на Тихом океане, так и в Европе. Они использовались при вторжении на Сицилию, в Италию, Нормандию и южную Францию. В Нормандии американцы использовали LST, чтобы удовлетворить свои потребности в разгрузке после разрушения искусственной гавани Малберри во время шторма. На юго-западе Тихоокеанского театра генерал Дуглас Макартур использовал ЛСТ в своих «кампаниях по захвату островов» и во время вторжения на Филиппины. В центральной части Тихого океана адмирал Честер Нимиц использовал их на Иводзиме и Окинаве. LST(2) служили в качестве десантных кораблей, кораблей для перевозки боеприпасов, госпитальных, ремонтных и многих других судов специального назначения. Некоторые LST(2) были даже оборудованы полетными палубами для небольших разведывательных самолетов. Во время войны 26 LST были потеряны в бою, а еще 13 погибли в результате аварий и бурного моря.
Во время войны англичане и американцы производили множество других типов десантных кораблей. Например, десантный корабль пехоты (Large), или LSI(L), названный ВМС США вспомогательным десантным кораблем (APA); десантный корабль штаба, или LSH, названный ВМС США командным кораблем; десантный корабль-док, или LSD; и десантный корабль средних размеров, или LSM. Некоторые суда, называемые «десантными кораблями», не имели возможности выгружать войска и грузы на пляжи; на самом деле они были просто транспортами или кораблями управления.
Во время Корейской войны LST были задействованы в высадке десанта в Инчхоне. В 1950-х и 60-х годах было выпущено ограниченное количество LST. Наиболее известными были дизельные Newport LST, построенные для ВМС США в 1960-х годах. Эти суда водоизмещением более 8000 тонн с полной нагрузкой перевозили амфибийные суда, танки и другие боевые машины, а также 400 человек на скорости до 20 узлов. Такие скорости стали возможны благодаря отказу от носовых дверей, которые были у их предшественников времен Второй мировой войны, в пользу выдвижной аппарели, опирающейся на огромные выступающие удлинители с каждой стороны носовой части. Когда корабль причаливал, аппарель выдвигалась вперед на 112 футов с помощью гидравлики. Транспортные средства и войска высаживались через рампу, а амфибийные суда на танковой палубе высаживались из кормовых ворот.
