Отдых и спорт
Воздушные шары широко используются в рекреационных целях. Помимо спокойных утренних или дневных полетов, во время которых можно наслаждаться видами, многие воздухоплаватели любят участвовать в спортивных соревнованиях и пытаться установить новые рекорды. Воздухоплаватель может лететь один в корзине или взять с собой несколько пассажиров. Часто несколько воздушных шаров собираются вместе для запуска без каких-либо соревновательных целей. Индивидуальные полеты обычно длятся от одного до трех часов и могут достигать нескольких километров, хотя часто приземляются очень близко к точке взлета.
Слеты воздушных шаров могут состоять как из нескольких шаров для однодневной вылазки, так и из нескольких сотен шаров для недельного фестиваля. Соревнования включают в себя дистанцию за определенное время, точечную посадку и гонки «заяц и гончая». Гонки «заяц и гончая» легко организовать и судить, так как они требуют, чтобы один шар (заяц) стартовал первым и пролетел разумное расстояние. Участники стараются приземлиться как можно ближе к месту приземления зайца. В условиях скопления людей часто сбрасывают маркеры, чтобы имитировать посадку, и аэростаты летят дальше в более открытые места.
Коммерческие операторы аттракционов работают почти во всем мире. Некоторые воздушные шары перевозят от 10 до 20 пассажиров одновременно в гигантских перегородчатых корзинах. В Калифорнии и Франции полеты по винным странам являются популярными туристическими аттракционами. Африканские сафари, проходящие на небольшой высоте над обширными заповедниками, являются, пожалуй, вершиной воздухоплавания.
