Винтовка — огнестрельное оружие с нарезным стволом, т.е. с неглубокими спиральными канавками, нарезанными внутри ствола для придания снаряду вращения, что стабилизирует его полет. Нарезной ствол придает снаряду большую точность по сравнению с гладкоствольным. Название «винтовка», чаще всего применяемое к оружию, стреляющему с плеча, может также обозначать оружие, обслуживаемое экипажем, такое как нарезная пушка или безоткатное ружье. Хотя полевые ружья, пистолеты и пулеметы имеют нарезные стволы, их обычно не называют винтовками.
Нарезное огнестрельное оружие появилось как минимум в XV веке. Поскольку некоторые из самых ранних образцов имели прямые, а не спиральные канавки, считается, что первоначально они служили для удаления остатков пороха или нагара, которые были проблемой раннего огнестрельного оружия. Однако вскоре оружейники обнаружили, что спиральные канавки заставляют пули вращаться, а вращение повышает их дальность и точность стрельбы. Эффект усилился, когда сферические шарики были заменены удлиненными снарядами.
В ранних дульнозарядных винтовках протаранить пулю в ствол было сложно, так как пуля должна была плотно прилегать к нарезке. Такие винтовки нельзя было заряжать так же быстро, как гладкоствольные мушкеты. Сначала эта проблема была решена с помощью смазанных пластырей вокруг снаряда. Позже — и гораздо лучше — ее решил шар Минье, снаряд с конической головной частью и полым основанием, которое слегка расширялось под действием заряда топлива и плотно входило в пазы нарезного ствола. Несколько позже изобретение металлических гильз (соединяющих в единое целое разрывной заряд, метательный заряд и снаряд) позволило разработать газонепроницаемые механизмы казенного заряжания. Впервые эта технология была применена в XIX веке в однозарядном, револьверно-цилиндровом и рычажном оружии. Многие винтовки, получившие широкое распространение в начале XX века, такие как Спрингфилд, Энфилд и Маузер, имели болтовую автоматику. Однако после Второй мировой войны доминирующей военной винтовкой стала штурмовая винтовка — легкое оружие среднего радиуса действия с переключателем, позволяющим вести полуавтоматический или полностью автоматический огонь.
Винтовки с болтовым затвором, похожие на военное оружие 20-го века, остаются самым распространенным типом охотничьих ружей. Болтовая винтовка эффективна, надежна, проста в производстве и обслуживании. Большинство ружей этого типа имеют коробчатые магазины для хранения патронов, что позволяет быстро перезаряжать их после каждого выстрела. В XXI веке рычажные и продольно-скользящие или помповые винтовки используются реже, но после Второй мировой войны полуавтоматические винтовки стали популярны для охоты в США. В некоторых странах охота с полуавтоматической винтовкой запрещена.
Винтовки обычно классифицируются по типу действия и по размеру или калибру боеприпасов, которыми они стреляют. Калибр — это диаметр ствола в дюймах или миллиметрах, а полное название винтовки дает другую информацию; например, .30-30 означает винтовку с диаметром ствола .30 дюйма (7,62 мм) и гильзой, рассчитанной на 30 зерен (2 грамма) пороха. Мощность и характеристики также зависят от веса и формы пули и ее скорости. Например, патрон .257 Weatherby — по имени изобретателя винтовки и патрона — значительно мощнее оружия с большим диаметром ствола, такого как .30-30, поскольку пуля Weatherby летит быстрее.
