Возможно, первая запись телевидения на диск произошла в 1920-х годах, когда Джон Логи Бэрд записал грубый 30-строчный сигнал на фонографическую пластинку со скоростью 78 оборотов в минуту. Система Phonovision Бэрда не была коммерческим продуктом, и он так и не разработал средства для воспроизведения записанного сигнала. Более сложная система была представлена на коммерческой основе в 1981 году компанией Radio Corporation of America (RCA). Диск RCA VideoDisc, внешне напоминающий долгоиграющую фонографическую пластинку, имел диаметр 300 мм (12 дюймов) и спиральные канавки, которые считывались алмазным стилусом. Стилус имел металлическое покрытие и двигался вертикально в канавке, вытравленной в диске, создавая тем самым эффект переменной емкости между стилусом и металлическим покрытием под канавкой. Маркетинговая философия VideoDisc заключалась в том, что потребители захотят смотреть видео так же, как они слушают фонографические записи. Однако на диски нельзя было записывать видео, что было фатальным недостатком, поскольку видеомагнитофон был представлен всего несколькими годами ранее. RCA сняла диск с продажи в 1984 году.
Оптический видеодиск был разработан компанией Philips в Нидерландах и выпущен на рынок в 1978 году под названием LaserDisc. LaserDisc представлял собой 300-миллиметровый пластиковый диск, на котором сигналы записывались в виде последовательности ямок переменной длины. Во время воспроизведения сигналы считывались с помощью маломощного лазера, который фокусировался линзой, образуя крошечное пятно на диске. Изменения в количестве света, отраженного от дорожки из ямок, фиксировались фотодатчиком, а электронная схема преобразовывала световые сигналы в видео- и аудиосигналы для телевизионного приемника. Благодаря использованию оптической технологии LaserDisc избежал проблем с физическим износом видеодисков фонографического типа. Он также обеспечивал очень хорошее качество изображения и имел ограниченный успех у потребителей в качестве высококачественной альтернативы домашнему видеомагнитофону. Однако, как и RCA VideoDisc, он не мог быть записан на диск, а аналоговое представление видеосигнала не позволяло ему предложить интерактивные возможности зарождающихся цифровых технологий.
Новый подход к оптической видеозаписи представляет собой цифровой видеодиск (DVD), также известный как цифровой универсальный диск, представленный компаниями Sony и Philips в 1995 году. Как и LaserDisc, DVD считывается лазером, но использует сжатие MPEG для хранения оцифрованного сигнала на диске того же размера, что и аудио компакт-диск (120 мм, или 4,75 дюйма). Программы, записанные на DVD, имеют несколько языков и интерактивный доступ. DVD — это действительно платформа многократного использования, в том смысле, что та же технология используется в персональных компьютерах как улучшенная форма CD-ROM с гораздо большей емкостью.
