Цитадель, укрепленное сооружение, часто расположенное в пределах города или поселка. Предназначенные для защиты или подчинения социальных групп, цитадели часто играли важную роль в формировании культуры. Слово происходит от латинского civitas («гражданство», «государство» или «город») через итальянское cittadella («маленький город»).
В цивилизации Инда (ок. 2500-1700 гг. до н. э.) были найдены одни из самых ранних примеров цитаделей, в которых размещались военные, правительственные и религиозные сооружения, а также бассейны для хранения воды. Такие города, как Мохенджо-Даро и Хараппа, расположенные на территории современного Пакистана, отличались значительными цитаделями. В Анатолии, на территории современной Турции, цитадели появились примерно в 2600 году до н. э., и эти сооружения были в центре таких городов, как Троя, Кюльтепе и Алака-Хююк. В этих поселениях развивались самобытная кухня, архитектура и гончарные изделия, такие как простая посуда, изготовленная на колесах. В это время на Пиренейском полуострове начали появляться укрепленные комплексы, известные как кастро. Основанные на холмах-фортах и оппидах (городах, которые обычно были укреплены), они имели черты, отражающие прибрежную торговлю, примером чего может служить Сивидаде-де-Терросо на территории современной Португалии.
Цитадель играла важную роль и в раннем древнегреческом городе. Фактически, эти города были основаны на цитаделях, которые обычно располагались в центре. Необходимость защиты, которую обеспечивала цитадель, заметна в таких микенских городах, как Микены, где она датируется поздним бронзовым веком и доступ к которой затруднен как ее расположением на вершине холма, так и узкой тропой через Львиные ворота. Здесь были найдены ульи с золотыми масками, бронзовыми мечами, резными фигурками и керамикой, свидетельствующие о художественных масштабах культуры того времени. Цитадель в Тирине также включала мегарон — зал для аудиенций, перед которым находился двухколонный портик и внутренний двор, а также обширную обшивку коридоров.
Цитадели в средневековой и ранней современной Европе строились для укрытия во время осады, как это произошло в Ницце, Франция, в 1543 году от рук османского корсара Барбароссы. Их также строили для удержания жителей в подчинении, примером чему может служить цитадель Барселоны, возведенная Филиппом V в 1716 году, чтобы предотвратить восстание каталонцев против его войск. Цитадели, как правило, были самой сильной частью укреплений с бастионами, составлявшими часть внешней стены для экономических целей. В цитадели размещались полиция и армия, которая функционировала как последняя линия обороны, когда другие компоненты фортификационной системы оказывались под угрозой.
Тем не менее, некоторые цитадели были разрушены из-за их негативной коннотации и связи с определенным контекстом. Примером может служить вышеупомянутая цитадель Барселоны, которая впоследствии была превращена в тюрьму и в конце концов заменена парком Сьютаделла. Другие были разрушены захватчиками, как, например, иберийские Кастрос, пострадавшие от рук древних римлян, в ответ на несговорчивость местного населения. Свою лепту внесли и стихийные бедствия, как, например, в 2003 году, когда землетрясение разрушило Бам, древнее укрепленное поселение на территории современного Ирана, расположенное в самом сердце Шелкового пути.
Некоторые цитадели были включены в список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО из-за их исключительной исторической ценности. Цитадель Эрбиль в современном Иракском Курдистане — редкий сохранившийся пример поселения, возникшего на яйцевидном телле (курган на Ближнем Востоке, состоящий из остатков сменявших друг друга общин), и одно из древнейших в мире постоянно обитаемых мест. Расположенное на месте, где когда-то находился знаменитый ассирийский административный центр Арбела, оно имеет веерообразную планировку, возникшую еще в период вхождения в состав Османской империи. Аналогичным образом, Нарын-Кала, цитадель Дербента (Дагестан, Россия), была политическим, административным и военным центром поселения, имевшего стратегическое значение на западе Каспийского моря до 1800-х годов. В настоящее время в ней сохранились руины и остатки бани, водохранилища, церкви, мечети и ханского дворца.
Еще несколько цитаделей находятся на территории объектов ЮНЕСКО. К ним относятся укрепления Вобана во Франции, в которых расположено несколько известных музеев; Сигишоара в Румынии, свидетельствующая о культуре трансильванских саксов; и комплекс памятников в Хюэ (Вьетнам).
