Свеча — источник света, используемый в настоящее время в основном в декоративных и ритуальных целях, состоящий из воска, талова или аналогичного медленно горящего материала, обычно цилиндрической формы, но изготавливаемый во многих причудливых вариантах, заключающий и пропитывающий волокнистый фитиль.
Свечи были одним из самых ранних изобретений древнего мира, о чем свидетельствуют подсвечники из Египта и Крита, датируемые по меньшей мере 3000 годом до нашей эры. В европейском Средневековье таловые свечи были широко распространены: в парижском налоговом списке 1292 года назван 71 мастер по изготовлению свечей.
В XIX веке французский химик Мишель-Эжен Шеврёль выделил жирную кислоту из глицерина жира, чтобы получить стеариновую кислоту, из которой можно было делать превосходные свечи. Новые процессы получения свечного сырья появлялись быстро. Помимо стеарина, были найдены еще два важных источника: спермацет, получаемый из головной полости кашалота, и парафин, добываемый из нефти. Композит из парафина и стеариновой кислоты стал основным материалом для изготовления свечей.
При использовании тепло от пламени разжижает воск у основания фитиля. Жидкость течет вверх по капиллярам, а затем испаряется под действием тепла. Пламя — это сгорание паров воска.
Оборудование для литья свечей, также разработанное в XIX веке, состоит из рядов форм в металлическом резервуаре, который попеременно нагревается и охлаждается. После охлаждения форм свечи выталкиваются поршнями. Шпули с фитилем из нижней части машины продеваются через поршни и проходят через форму свечи. По мере выталкивания охлажденных свечей фитили обрезаются.
Стандартная, или международная, свеча — это мера интенсивности источника света. Изначально она определялась как свеча весом в одну шестую фунта из спермацета, горящая со скоростью 120 зерен в час. Эта интенсивность света была стандартизирована в 1921 году в терминах ламп накаливания, и свечи больше не используются в качестве эталона.
Современные свечи выпускаются самых разных цветов, форм и размеров. В качестве добавок иногда используют пчелиный воск и воск лавровишни, а некоторые свечи ароматизируют. Изготовление свечей стало популярным хобби.
