Ступени — подземное сооружение и источник воды, архитектурная форма, которая издавна была популярна по всей Индии, но особенно в засушливых районах Индийского субконтинента. На протяжении столетий ступенчатые колодцы, представляющие собой цилиндрический колодец, простирающийся до уровня грунтовых вод, обеспечивали водой питье, стирку, купание и орошение посевов. Они также служили прохладными убежищами для караванов, паломников и других путешественников во время дневной или ночной жары. Построенные по заказу королевских особ, богатых или влиятельных покровителей, они представляли собой сложные инженерные сооружения и потрясающие образцы индуистской и исламской архитектуры.
Ступенчатые колодцы выкапывались на несколько этажей под землей, чтобы добраться до уровня грунтовых вод — уровня, на котором почва или горная порода всегда насыщена водой. Различные по стилю, они включали в себя лестничные марши, ведущие с уровня земли вниз к воде, а многие из них на территории современного западного штата Гуджарат также служили индуистскими храмами, которые отличались поддерживаемыми колоннами теневыми павильонами и искусной резьбой по камню. Исламские версии имели более скромное украшение и часто включали арочные боковые ниши. Оба архитектурных типа имели цилиндрические колодцы, в которых иногда использовались системы шкивов для сбора воды.
Из тысяч ступенчатых колодцев, распространенных по всей Индии, большинство было заброшено в результате модернизации и падения уровня воды. Местные жители пренебрегали их содержанием, в результате чего они заиливались, наполнялись мусором или вообще разрушались. В период британского правления (1858-1947 гг.) многие колодцы были уничтожены, поскольку их сочли негигиеничными рассадниками болезней. Однако современный водный кризис в Индии возродил интерес к ступенчатым колодцам, и правительство начало сохранять некоторые из них.
