Стелс — военная технология, позволяющая сделать транспортные средства или ракеты практически невидимыми для вражеских радаров или других электронных средств обнаружения.
Исследования в области противорадарных технологий начались вскоре после изобретения радара. Во время Второй мировой войны немцы покрывали шноркели своих подводных лодок материалом, поглощающим радары. В послевоенное время исследователи стремились раскрыть природу «радарного эха», пытаясь определить, какие факторы способствуют появлению эха, или пучков электромагнитного излучения (в основном на радиоволнах), которые отражаются от объектов различных форм, размеров, поверхностей и состава. Особое внимание уделялось спасению самолетов от обнаружения, и к 1980-м годам в США были разработаны образцы стелс-технологий, включая прототип стелс-бомбардировщика.
Хотя конкретные детали технологии стелс засекречены, известны некоторые общие сведения. Например, поверхностные материалы и покрытия могут поглощать радиолокационные передачи, уменьшая отражения для вражеского радарного приемника. Отражения также уменьшаются за счет использования гладких, округлых форм вместо острых краев и точек. Если ракеты и другое вооружение можно утопить в конструкции самолета — не выпячивать, а нести в горизонтальной плоскости, — самолет будет менее заметен, и его сопротивление также уменьшится. Выхлопные газы двигателя являются основным источником инфракрасного излучения самолета, и их экранирование может затруднить обнаружение.
Несмотря на то, что конформная тележка для оружия улучшает аэродинамику, а также стелс, использование стелс-технологии обычно накладывает определенные ограничения. Закругленные поверхности часто оказываются не лучшим решением. Впитывающие материалы утяжеляют самолет и уменьшают его дальность полета или полезную нагрузку. Минимизация дверей и других отверстий в фюзеляже делает поверхности более гладкими, особенно после износа в результате нормальной эксплуатации в течение многих лет, но это приводит к усложнению технического обслуживания самолета. Практически все эти меры, включая модификацию оружия для конформного ношения, увеличивают расходы.
