Кинематограф — один из первых киносъемочных аппаратов, использовавшийся одновременно как камера и проектор. Изобретение Луи и Огюста Люмьер, производителей фотоматериалов из Лиона, Франция, было частично основано на системе кинетоскопа/кинетографа У. К. Л. Диксона и Томаса Эдисона в Соединенных Штатах и частично на оптическом театре Эмиля Рейно в Париже. От изобретения Диксона и Эдисона люмьеры взяли идею пленки, намотанной на звездочку, а от Рейно — идею проецирования последовательных кадров на экран. Синематограф также функционировал как камера и мог использоваться для изготовления дополнительных отпечатков пленки. В отличие от кинетографа, который работал на батареях и весил более 1000 фунтов (453 кг), синематограф был ручным, легким (менее 20 фунтов [9 кг]) и относительно портативным. Это, естественно, повлияло на типы фильмов, которые снимались на каждой машине: В фильмах Эдисона первоначально использовался такой материал, как цирковые или водевильные номера, которые можно было взять в небольшую студию для выступления перед инертной камерой, в то время как ранние фильмы Люмьера были в основном документальными, или «фактическими», снятыми на открытом воздухе на месте. Однако в обоих случаях фильмы состояли из одного неотредактированного кадра, подчеркивающего реалистичность движений; они практически не содержали повествования. Люмьеры замедлили скорость экспозиции в проекции с 46 кадров в секунду, которые использовал Эдисон, до 16 кадров, и фильмы Синематографа длились менее минуты.
Первая частная демонстрация синематографа состоялась в Обществе поощрения национальной промышленности, Париж, 22 марта 1895 года. Первая публичная демонстрация синематографа состоялась в Гранд-кафе на бульваре Капуцинов в Париже 28 декабря 1895 года. Уже через несколько месяцев устройство использовалось по всей Европе и Северной Америке. С 1894 по 1905 год братья Люмьер и их операторы сняли более 1 400 фильмов на разные темы по всему миру. Технология Люмьера стала европейским стандартом в начале эпохи, а поскольку Люмьеры отправляли своих операторов по всему миру в поисках экзотических сюжетов, «Синематограф» стал основополагающим инструментом дальних кинотеатров в России, Австралии и Японии.
