Сеть — открытое полотно из нитей, шнура или проволоки, пересечения которых связаны петлями или узлами так, что образуют ячею. Сети используются в основном для ловли рыбы.
Ранние этапы изготовления и использования сетей трудно проследить, поскольку материалы были скоропортящимися, а инструменты простыми, но есть убедительные доказательства того, что сети использовались охотниками-собирателями Южной Европы со времен верхнего палеолита. Примитивные сети изготавливались с помощью нитей или шнуров из широкого спектра растительных волокон (коры, лыка, листьев, корней и стеблей) и животных тканей (шкуры, сухожилия, шерсти, кишок и килек). Современные сети, как правило, машинного производства, состоят либо из растительных волокон (таких как хлопок, конопля, лен, манилла и сизаль), либо из искусственных волокон (таких как нейлон, полиэстер, полипропилен и полиэтилен). Искусственные волокна по своей природе устойчивы к гниению, в то время как растительные волокна необходимо обрабатывать от гниения такими веществами, как смола.
Основными типами сетей, используемых для ловли рыбы, являются дрифтерные сети, окружающие сети и сети-ловушки. Дрифтерные сети, к которым относятся жаберные и трамвайные сети, используемые на поверхности, и донные сети, используемые на морском дне, захватывают рыбу, запутывая ее. Жаберные и ставные сети используются в основном для ловли сельди и лосося и являются самыми распространенными дрифтерными сетями. В промышленном рыболовстве длинная сеть дрифтерных сетей, часто длиной в несколько миль, подвешивается вертикально с линией пробок или других поплавков в верхней части и линией свинцовых грузил в нижней части. Регулируемые поплавки поддерживают сеть на нужной глубине, а через определенные промежутки устанавливаются светящиеся буи-маркеры. Такие сети сбрасывают с корабля на закате, потому что при дневном свете они могут быть замечены рыбой. После того как судно встает на якорь, сеть дрейфует всю ночь. Когда рыба пытается проплыть через жаберную сеть, ее голова проникает сквозь сетку, и отрезок бечевки проскальзывает под жаберную крышку, опутывая ее. Траммельная сеть, напротив, состоит из двух внешних панелей крупноячеистой сетки и внутренней панели из более мелкой сетки. Она опутывает рыбу в карманах, образующихся при прохождении внутренней сети через ячейки внешней сети.
Окружающие сети — это тонкие, тяжелые сети, которые захватывают рыбу, обхватывая ее. Сети, тралы, драги и длинные линии — все это разновидности окружающих сетей. Из них наиболее широко используются невод и трал. Береговые, или драговые, невода можно вытаскивать на берег вместе с содержимым; другие, называемые кошельковыми, управляются с лодок на большой глубине вдали от берега. Стальной трос, пропущенный через кольца на дне кошелькового невода, натягивается, чтобы закрыть сеть. Кошельковые сети (также известные как кольцевые, или круглые, сети) используются для ловли сардин, сельди, пильшаров, лосося и тунца. Другой основной вид окружающих сетей — трал, представляющий собой мешкообразную сеть, которая волочится специализированным судном (траулером) по дну моря или в средних водах. Тралы используются для ловли трески, пикши, камбалы и подошвы, которые попадают в сеть, когда ее вытаскивают на поверхность.
Ловушечные сети — это стационарные сети, которые ставятся на берегу или в устьях рек. Они образуют лабиринтоподобную камеру, в которую рыба может легко попасть и из которой ей нелегко выбраться. Основной улов — лосось, форель и угорь.
Хотя сети используются в основном для коммерческого рыболовства, они также применяются для наземной ловли животных (птиц, бабочек и гораздо более крупных животных), а также находят широкое применение в промышленности, спорте и садоводстве.