Растровая графика — тип цифрового изображения, в котором для представления изображения используются крошечные прямоугольные пиксели, или элементы изображения, расположенные в виде сетки. Поскольку этот формат может поддерживать широкий диапазон цветов и изображать тонкие оттенки, он хорошо подходит для отображения непрерывных тоновых изображений, таких как фотографии или затененные рисунки, а также других детальных изображений.
Растровая графика берет свое начало в телевизионных технологиях, где изображения строятся подобно картинкам на телевизионном экране. Растровая графика состоит из набора крошечных пикселей одинакового размера, которые расположены в двумерной сетке, состоящей из столбцов и строк. Каждый пиксель содержит один или несколько битов информации, в зависимости от степени детализации изображения. Например, черно-белое изображение содержит только один бит на пиксель (двоичный бит может находиться в одном из двух состояний; таким образом, один бит может представлять белый или черный цвет); изображение с оттенками и цветом обычно содержит 24 бита информации на пиксель — 224, или более 16 миллионов, возможных состояний на пиксель. Известный как «truecolor», 24-битный цвет может реалистично отображать цветные изображения. Количество битов, хранящихся в каждом пикселе, называется глубиной цвета. Количество пикселей в дисплее, называемое разрешением, влияет на то, насколько детализированным может быть изображение. Разрешение часто выражается как количество пикселей в столбце, умноженное на количество пикселей в строке (например, 800 × 600).
Детализированные изображения часто приводят к большим размерам файлов, хотя их размер можно регулировать с помощью сжатия данных. Сжатие может быть как с потерями (то есть часть данных отбрасывается), так и без потерь (данные не теряются). К популярным форматам растровых файлов относятся GIF (формат обмена графикой) и JPEG (объединенная группа экспертов по фотографии), которые работают с потерями, и BMP (растровая карта Windows) и TIFF (формат файлов тегированных изображений), которые работают без потерь.
Хотя растровая графика получила некоторое распространение в 1970-х и 80-х годах, она в основном ограничивалась дорогими графическими рабочими станциями (т. е. высококлассными компьютерами, специально оптимизированными для работы с графикой). В 1990-х годах, когда графические возможности персональных компьютеров расширились, растровая графика стала использоваться повсеместно. Изображения, полученные с помощью оптических сканеров и цифровых камер, являются растровой графикой, как и большинство изображений в Интернете. Широко распространенной графической программой для работы с растровыми изображениями является Adobe Photoshop.
