Рабочая станция — высокопроизводительная компьютерная система, рассчитанная в основном на одного пользователя и обладающая расширенными графическими возможностями, большим объемом памяти и мощным центральным процессором. Рабочая станция обладает большими возможностями, чем персональный компьютер (ПК), но менее совершенна, чем сервер (который может управлять большой сетью периферийных ПК или рабочих станций и выполнять огромные задачи по обработке данных и составлению отчетов). Термин «рабочая станция» также иногда применялся к немым терминалам (т. е. терминалам без вычислительных мощностей), которые подключались к мэйнфреймам.
Их вычислительная мощность позволяет рабочим станциям высокого класса использовать графические интерфейсы высокого разрешения или трехмерные графические интерфейсы, сложное многозадачное программное обеспечение и расширенные возможности взаимодействия с другими компьютерами. Рабочие станции используются в основном для выполнения научных и инженерных задач с интенсивными вычислениями. Они также находят применение в некоторых сложных финансовых и бизнес-приложениях. Кроме того, высококлассные рабочие станции часто обслуживают сеть подключенных «клиентских» ПК, которые используют резидентные инструменты и приложения для доступа и манипулирования данными, хранящимися на рабочей станции.
Главным отличием ПК от рабочих станций традиционно были расширенные возможности графики и обработки данных. Но усовершенствованные графические интерфейсы и мощные микропроцессоры высококлассных ПК могут сделать их едва отличимыми от низкоклассных рабочих станций.
