праща, приспособление для запуска ракет, одно из первых ракетных оружий, использовавшихся в войне. Она состояла из небольшого кожаного ремешка или муфты, к которой крепились два шнура. Воин, или пращник, держал концы шнуров в одной руке, помещал ракету в ремень и быстро вращал раструб с ракетой вокруг головы; отпустив один шнур в нужный момент, пращник мог позволить ракете вылететь из раструба на большой скорости. В другой разновидности праща крепилась к короткому посоху, который держали в обеих руках; она использовалась для более тяжелых ракет, особенно в осадных операциях в европейском Средневековье.
В Библии есть много упоминаний о пращах и пращниках: леворукие пращники Вениамина были знамениты (Судьи 20:16), а юный Давид убил Голиафа пращой (1 Царств 17). На ассирийских памятниках изображены пращи, которые также использовались в египетской армии после VIII века до н.э. Греческий историк Геродот (V век до н. э.) рассказывал о пращниках в армии, предложенной Гелоном для службы против персов. Другие древнегреческие писатели указывали, что праща была в основном оружием варварских войск, хотя ахейцам приписывают изобретение пращи, которая разряжалась болтом с железной головкой. В римской армии времен Пунических войн (III-II вв. до н. э.) пращниками были вспомогательные войска из Греции, Сирии и Африки. Жители Балеарских островов, входившие в состав карфагенской армии Ганнибала, сражавшейся с римлянами, были известны как пращники.
В средневековье праща широко использовалась франкскими войсками, особенно при обороне окопов, а в XIV веке праща использовалась против укреплений. До XVII века праща использовалась для метания гранат. Разновидностью древнего ручного оружия является рогатка — вилообразная палка с прикрепленной резинкой для метания мелких дробинок.
Праща была важным оружием в доколумбовой Америке и единственным оружием коренных жителей, которого боялись испанские конкистадоры.
