Первый компьютер

Ко второму десятилетию XIX века ряд идей, необходимых для изобретения компьютера, витал в воздухе. Во-первых, потенциальная польза для науки и промышленности от возможности автоматизировать рутинные вычисления была оценена по достоинству, чего не было столетием ранее. Были изобретены конкретные методы, позволяющие сделать автоматические вычисления более практичными, например, умножение путем сложения логарифмов или повторение сложения, а опыт использования аналоговых и цифровых устройств показал некоторые преимущества каждого подхода. Жаккардовый ткацкий станок (о котором говорилось в предыдущем разделе «Предшественники компьютеров») продемонстрировал преимущества управления многоцелевым устройством с помощью закодированных инструкций, а также показал, как с помощью перфокарт можно быстро и гибко изменять эти инструкции. Все эти детали начал собирать воедино один математический гений в Англии.