P-47 — истребитель и истребитель-бомбардировщик, использовавшийся союзными ВВС во время Второй мировой войны. Одноместный низкоплан, разработанный компанией Republic Aviation для ВВС армии США (USAAF), был самым большим одномоторным поршневым истребителем из когда-либо созданных.
P-47 возник в июне 1940 года, когда конструктор Republic Александр Картвели предложил создать истребитель на базе нового двухрядного радиального двигателя Pratt & Whitney R-2800 с турбонаддувом для высотных характеристик. Использование мощности огромного двигателя было сопряжено с проблемами, и первый прототип полетел только в июне 1941 года. Производство началось только в марте 1942 года, и даже тогда возникли трудности из-за ударных волн, которые образовывались при высотных пикированиях, когда местный воздушный поток приближался к скорости звука, что приводило к «заеданию», а в некоторых случаях и к блокировке органов управления полетом. Проблемы с управляемостью в конце концов были решены, но только в середине апреля 1943 года P-47 вступил в бой над Европой.
Всего к концу войны было произведено 15 683 «Тандерболта» — больше, чем любых других американских истребителей. P-47D, поступивший на вооружение весной 1944 года, развивал максимальную скорость 440 миль (700 км) в час и имел потолок 40 000 футов (12 200 м). Тяжело вооруженный восемью крыльевыми 0,50-дюймовыми (12,7-мм) пулеметами, он мог нести бомбовую нагрузку до 2500 фунтов (1100 кг) и десять 5-дюймовых (127-мм) ракет под крыльями. Радиальный двигатель P-47 оказался удивительно устойчивым к повреждениям в бою, а благодаря тяжелому вооружению и хорошо бронированной кабине «Тандерболт» завоевал репутацию одного из самых эффективных истребителей-бомбардировщиков войны. Хотя на малых высотах «Тандерболт» превосходил немецкие Me 109 и Fw 190 по скорости, он не уступал истребителям Люфтваффе на равных и мог пикировать на любой высоте. Что еще более важно, его двигатель с турбонаддувом давал P-47 преимущество на высотах более 30 000 футов (9100 метров).
Наибольший вклад в победу союзников P-47 внес, пожалуй, в качестве эскорта дальних бомбардировщиков в Европе, хотя задержки с разработкой и введением в эксплуатацию сбрасываемых внешних топливных баков (необходимых для увеличения дальности полета) ограничивали влияние самолета в этой роли до начала 1944 года. В качестве истребителя-бомбардировщика он сыграл важную роль во вторжении в Нормандию, атакуя мосты и вражеские аэродромы перед высадкой в день «Д» 6 июня и уничтожая немецкую бронетехнику во время прорыва союзников из зоны высадки.
Будучи самым важным истребителем США в Европе по численности, превосходя P-38 Lightnings и P-51 Mustang вместе взятые, Thunderbolt также служил в ВВС армии на Тихом океане с лета 1943 года и в Королевских ВВС Великобритании в Индии и Бирме (Мьянме). Хотя после войны P-47 несколько лет служил в Национальной воздушной гвардии США, после победы над Японией в 1945 году он был снят с вооружения.
