Традиционным примером массового производства является автомобильная промышленность, которая продолжает совершенствовать основные принципы, изначально заложенные Генри Фордом и другими пионерами техники массового производства. Современный автомобиль — это результат работы большого количества линий массового производства, созданных на множестве производственных и сборочных предприятий по всему миру. Сборочный завод, с которого выходит готовый автомобиль, — это лишь последний элемент массового производства, которое для многих компаний включает в себя заводы в нескольких разных странах. На сборочный завод поступают такие крупные узлы, как шасси автомобиля, двигатель, основные элементы кузова, такие как двери, панели, обивка сидений, а также множество электронных, электрических и гидравлических систем, таких как тормоза, системы освещения и звуковые системы. Каждая из этих систем, в свою очередь, обычно является продуктом массового производства на другом заводе. Штамповочные заводы специализируются на производстве штампованных металлических деталей, из которых состоит кузов автомобиля. Радиосборочные заводы, в свою очередь, зависят от других сборочных заводов по производству таких компонентов, как транзисторы и интегральные схемы. Существуют заводы по производству стекла для окон, трансмиссионные заводы, шинные заводы и многие другие, каждый из которых специализируется на массовом производстве своей продукции, которая, в свою очередь, поступает на завод окончательной сборки. Управление потоком материалов, поступающих на заводы окончательной сборки и покидающих их, включая планирование производства на заводах-поставщиках и
На линии окончательной сборки хорошо видно, как оборудование и человеческие усилия при сборке разделяются на множество специализированных навыков. Также можно увидеть специальную оснастку и оборудование, разработанное для обработки деталей и помощи операторам в выполнении их задач. В определенной точке линии робот-сварщик без помощи человека-оператора может сваривать детали кузова вместе. В другом месте двигатель устанавливается на шасси с помощью большой машины, управляемой оператором. В других местах кузовные панели и двери собираются на шасси, а приборы приборной панели и проводка добавляются вручную с помощью простых инструментов. Каждый оператор детально изучает свою задачу и использует специализированные для нее инструменты. Общая работа зависит от скорости движения конвейера, который перевозит частично собранные автомобили. Количество операторов, станций и подача материалов на конвейер были спланированы таким образом, чтобы конвейер мог поддерживать практически постоянную скорость, а каждый оператор и машина работали с оптимальной эффективностью.
На первых линиях Ford детали и продукция были точно стандартизированы. Выпускалась только одна модель автомобиля, и каждый экземпляр был идентичен всем остальным по всем параметрам, включая цвет — черный. Сегодня инженеры автомобильного производства научились массово выпускать продукт с высокой степенью индивидуализации. На одной и той же сборочной линии может выпускаться множество моделей с различными цветами и опциями. Это достигается благодаря постоянному стремлению к стандартизации критически важных элементов, таких как методы внутреннего крепления деталей. Таким образом, оператор, специализирующийся на сборке дверей, может одинаково хорошо работать с различными моделями и цветами. Кроме того, подача материалов на различные позиции линии тщательно планируется и контролируется, чтобы конкретная деталь, необходимая для данной модели, цвета или списка опций, поступала на линию в тот самый момент, когда по конвейеру прибывает частично собранный блок, требующий эту деталь. Изысканные системы управления производством, действующие в автомобильной и других отраслях промышленности, позволяют потребителю получить значительно больший ассортимент продукции, не жертвуя при этом экономическими преимуществами массового производства.
