Коктейль Молотова — грубая бомба, обычно состоящая из бутылки, наполненной легковоспламеняющейся жидкостью, и фитиля, который поджигается перед броском. Названа в честь Вячеслава Молотова, министра иностранных дел Советского Союза во время и после Второй мировой войны, хотя Молотов не был ее изобретателем. Коктейль также называют бутылочной бомбой, горящей бутылкой, огненной бутылкой, пылающей бутылкой, бензиновой (бензиновой) бомбой, гранатой бедняка и многими другими названиями. Коктейли Молотова просты в изготовлении и использовании, они стали символом местных народных восстаний и революций против организованных сил, как правило, правительств.
Молотов был министром иностранных дел СССР в 1939 году, когда он санкционировал незаконное вторжение советских войск в Финляндию в первые дни Второй мировой войны, тем самым начав русско-финскую войну. Молотов, искусный в пропаганде, назвал кассетные бомбы, сброшенные Советами на Финляндию, «продовольственными посылками» для голодающих финнов. Финское сопротивление оказалось сильнее, чем ожидал Советский Союз, и вторжение продолжалось всю зиму и до марта 1940 года, когда значительно превосходящие по численности финны согласились на мирный договор. Финские бойцы широко использовали зажигательное оружие, сделанное из бутылок, наполненных смесью смолы, этанола и бензина и заткнутых фитилями. В качестве черного юмора финны окрестили их «коктейлями Молотова» — напитками, предназначенными для сопровождения «продовольственных посылок» Молотова. Ликеро-водочный завод в Раямяки, за пределами Хельсинки, принадлежавший финской государственной алкогольной монополии Oy Alkoholiliike Ab, перешел на изготовление коктейлей Молотова и даже приобрел несколько зенитных орудий для борьбы с советскими бомбардировщиками, нацеленными на ликеро-водочный завод. Около 540 000 коктейлей Молотова было изготовлено силами более 90 человек, почти все они были женщинами. Популярность этого оружия во время конфликта между Финляндией и Советским Союзом привела к тому, что термин «коктейль Молотова» был принят во всем мире.
Современный коктейль Молотова во многом сохранил дизайн своего финского предшественника. Сегодня горючее вещество внутри бутылки — это, как правило, бензин или спирт. Перед броском бутылки поджигается фитиль из ткани, смоченный в этой же жидкости и удерживаемый пробкой. Для увеличения дальности броска бутылка может быть частично заполнена песком. Когда бутылка разбивается при ударе, фитиль воспламеняет топливо, создавая быстро движущийся огненный шар.
Хотя название коктейля Молотова возникло в Финляндии, впервые он был применен не там, и не в Русско-финской войне, когда советские танки впервые столкнулись с ним. Грубые версии «коктейля Молотова» — бутылки, наполненные бензином и парафином, — использовались (и были задокументированы) в 1922 году Ирландской республиканской армией (ИРА), но руководство ИРА отказалось от их использования, посчитав их слишком неэффективными против бронированных машин. Впервые эти бомбы были применены во время гражданской войны в Испании в 1936 году, когда националистические войска под командованием Франсиско Франко, не имея обычных противотанковых средств, использовали их для успешного противодействия советским танкам, поставленным республиканцами. В отличие от современных танков, использующих дизельные двигатели, танки того периода работали на бензине, с легкодоступными баками для быстрой заправки. Это означало, что хорошо нацеленный снаряд мог поджечь весь топливный бак, с чем «коктейль Молотова» справлялся с блеском. В этих баках также имелся воздухозаборный клапан для фильтрации паров угарного газа; если бомба с воспламенившимся бензином достигала этого клапана, она могла воспламенить боеприпасы в баке, полностью уничтожив его. Кроме того, дым от смолы, содержащейся в бомбах, мог ослепить экипаж и помешать наводчикам танка иметь четкую линию прицеливания.
Финская версия коктейля Молотова была разработана командой под руководством Ээро Куиттинена, капитана финской армии. В финском техническом руководстве 1939 года коктейль Молотова описывался как пол-литровая бутылка с завинчивающейся крышкой, наполненная смесью бензина и этанола, в которую добавлялось немного смолы для образования дыма. Как только бутылка наполнялась жидкостью, завинчивающаяся крышка закрывалась и заклеивалась изоляционной лентой. К основному корпусу бутылки прикрепляли полоски ткани или изоляционной ленты, чтобы тепло не разбило стекло. Спички удерживались на месте с помощью изоляционной ленты и проволоки для укрепления. В более поздних моделях на дно бутылки помещалась небольшая капсула с серной кислотой, что избавляло от необходимости предварительно поджигать бутылку.
Во время Второй мировой войны, готовясь к ожидаемому нацистскому вторжению, в Британии начали делать коктейли Молотова. В 1940 году популярный британский журнал Picture Post опубликовал так называемое «руководство для защитников» Британии, написанное офицером-республиканцем, участвовавшим в гражданской войне в Испании; среди подробно описанных видов оружия были коктейли Молотова, которые, по совету офицера, следует делать из банок из-под варенья и накрывать одеялами, потому что они воспламеняются и создают «действительно здоровый огонь». Британская внутренняя гвардия была обучена их использованию. Британия также производила так называемые гранаты № 76, которые представляли собой бутылки с зажигательной смесью с растворенным в них каучуком, чтобы сделать топливо клейким, и фосфорной системой воспламенения, которая избавляла от необходимости поджигать тряпку. Было изготовлено около шести миллионов таких гранат, и ящики с ними были спрятаны по всей стране; некоторые из этих ящиков находят и сегодня.
Со времен Второй мировой войны бутылки с зажигательной смесью использовались в конфликтах по всему миру. Венгерские бойцы во время революции 1956 года против Советского Союза с их помощью уничтожили около 400 советских танков, прежде чем восстание было подавлено. Чехи использовали их в 1968 году во время протестов «Пражской весны» против войск Варшавского договора. Они использовались в ходе народных протестов во Франции, Северной Ирландии, Гонконге, Никарагуа, Иране, Египте, Мадагаскаре, США и других странах. Украинские ополченцы использовали их во время войны России против Украины, которая началась в 2022 году. Коктейли Молотова также послужили источником вдохновения для других видов оружия, таких как «пупутовы», использовавшиеся демонстрантами в Венесуэле в 2017 году, которые представляли собой стеклянные емкости, наполненные экскрементами и брошенные в Национальную гвардию этой страны.