Китовый жир — любое масло, получаемое из любого вида китов, включая спермацетовый жир из кашалотов, железнодорожный жир из китообразных китов и дынный жир из мелких зубатых китов.
С XVI по XIX век китовый жир использовался главным образом в качестве топлива для ламп и для производства мыла. Давно используемый для смазки тонких инструментов, китовый жир обрабатывался серой для получения смазочных материалов высокого давления, используемых в машинах, а также был важен для производства лака, кожи, линолеума и грубой ткани (особенно джута).
В первой половине XX века сфера применения китового жира значительно расширилась. Современный жир был несъедобным, но достижения химии позволили превратить свежий жир в жир, который использовался для производства маргарина и мыла, пока в конце 1930-х годов растительное масло не стало практичной альтернативой. Китовый жир был чрезвычайно важен для производства нитроглицерина для взрывчатых веществ во время обеих мировых войн, а жир из китовой печени был основным источником витамина D до 1960-х годов.
Производство китового жира в XX веке обычно происходило на больших судах, где китовый фарш, кости и мякоть варились под давлением пара. Ворвань давала 50-80% масла по весу, кости — 10-70%, а мясо — 2-8%. Жирные кислоты для мыла и жирные спирты для косметики и моющих средств получали путем погружения жиров китового жира в щелочи. Из затвердевшего жира изготавливали текстильные сита.
См. также кашалотовый жир и спермацет.
